“一鸣惊人”这个成语由来，它的主人公是，有的说是齐威王，有的说是楚庄王。经过调查它的主人公是楚国国君楚庄王。
楚庄王，（？-公元前591年），芈姓，熊氏，名旅。在位（公元前613年～公元前591年）。是当时春秋“五霸”之一。
这个故事讲的是楚庄王继位三年了，一天到晚不是提着笼子架着鸟，就是东玩玩，西玩玩，就像一个富家公子，按现在的说法就是不务正业。下面的大臣都急死了，各个都上门去劝他，“大王，你要为国家大事为主”，可是楚庄王只是点头，“知道了”。过后照样提笼架鸟，我行我素，底下大臣接连不断劝他，意思差不多都是希望他重视国家，不能误了朝政，楚庄听多了，最后都不理他们，并且告诉那些大臣，若还是老生常谈就不要来了。就这样楚庄王不理朝政，大臣都没有办法，这时有位楚国右司马，也去劝楚庄王。
楚庄王不高兴的接见了右司马，看看他到底说什么，如果还是那一套，立刻要惩罚他，只见右司马说，“大王，我讲一个故事，”哦！楚庄王抬头，示意右司马继续说，右司马一看有戏，接着说，“南方阜山上停了一只鸟，三年没有展开翅膀不飞又不叫，这是为什么，大王您知道吗”？这时的楚庄王答到“这只鸟一直在观察，了解一切情况，到时它会一飞必然冲上云霄，一鸣必定震惊世人”。
从此以后，楚庄王一心一意听取朝政，发布、废止各种政令，选拔人才，打击贪官污吏，使得楚国成为春秋时期的霸主之一，国家富强，人民安居乐业。
而“不鸣则已，一鸣惊人”成为一个美好的令人上进的成语。