自明末清初诗人吴伟业的一首“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”的《圆圆曲》出现后，吴三桂的汉奸行为似乎也多了一层绯色，吴三桂和陈圆圆的所谓爱情故事更是广为传唱。真实历史上，吴三桂真的是因为陈圆圆而冲冠一怒投靠满清吗？当然不是真的。
吴三桂和陈圆圆
第一，陈圆圆小妾的身份决定了，她不可能有这么高的重要性，无论她多么的受到吴三桂的宠爱。陈圆圆虽然有诺大的名气，更是闻名天下的秦淮八艳之一。但是，归根结底，在男尊女卑的封建社会，陈圆圆也只是一个美丽的饰物而已，她的身份原来是名妓，后来也仅仅是吴三桂的小妾。
陈圆圆
在封建社会，达官贵人们将小妾视为物品，甚至有互相赠送的习惯，妾的地位也由此可知。对于自己拥有的一个美丽物品，人们会十分真爱，丢失也会十分伤心，但绝不可能倾尽家产，甚至押上身家性命去找回，精明如吴三桂，就更不会如此。
第二，关宁集团虽然以吴三桂为首，但吴三桂绝不是一手遮天，更不能一声令下，就令存在几十年之久的关宁集团转变自己的利益诉求。当时的关宁集团内部，也有许多根深蒂固的实力派。关宁铁骑的组成，是以家族率领的家丁为主要战斗力。
关宁铁骑
这些已完全家族化、私有化的家丁部队，只会听从给他发军饷装备的家族，而不会听从并非直属的吴三桂。因此，如果吴三桂想带领关宁集团作出关系整个集团前途命运的重大决定，必然要得到大部分内部实力派的支持。而显然，这些实力派绝不会因为陈圆圆被掳而作出决定。
吴三桂
第三，吴三桂带领关宁集团，最终做出剃发易服，引清兵入关，投靠满清八旗的决定，其实是吴三桂和整个关宁集团基于自身利益的共同决定，跟陈圆圆没有一点儿关系，陈圆圆被掳，甚至连导火索都不算。
关宁铁骑
作为一个庞大的军事利益集团，在赖以生存的明朝灭亡后，它必然面临着三种选择：或投靠李自成，或投靠满清，或自立。地处满清和李自成之间的战略要地，再加上山海关地域狭小，既没有时间，也没有足够的资源养活数万关宁大军，同时，关宁集团及吴三桂也没有足够的魄力自立，因此，这一个选项率先被排除。
关宁集团
剩下的两个选项，其实也是绝大部分明末士大夫阶层面临的选择。在满清八旗和李自成之间，令今人大跌眼睛的是，不仅仅是吴三桂，大部分的明末士大夫阶层，都更倾向于满清八旗，甚至妄想“借虏剿匪”。
吴三桂和陈圆圆
因为，在这些官僚士大夫阶层看来，李自成是造反杀官的，是被他们剥削的泥腿子出身，他们的造反行为格外不能容忍。而满清八旗即使入关，他们也不过换一个皇帝罢了，虽然会经历一定的动荡，自身的特权和利益依然能够保存。在满清朝廷，他们的地位或许能更上一步也说不定。
吴三桂迎清兵入关
而作为明末最大的农民起义军首领，李自成自身也十分不争气，他既没有明确切实可行的施政方针，也没有稳固的根据地，麾下的部队虽然人数上百万，却依然如流寇土匪一般，再加上进京称帝后，李自成集团以不可思议的速度堕落。
李自成
最终，毫不意外的，吴三桂和关宁集团在李自成和满清八旗之间选择了满清。从此，也开始了中华民族由巅峰沦落至深渊的满清近300年统治。