上一讲我们讲到南唐中主李璟，从先祖李弁手中继承了强大的南唐，但在他治理了十多年以后，南唐因为李璟四处用兵导致国力下降，朝中党争剧烈内耗不止，在后周与宋不断地侵袭之下，最终是纳币削位，依附于北方的后周政权，惶惶不可终日。李璟将一个“楼上春山寒四面”的大厦将倾的南唐，交到了他的第六个儿子李煜的手中，而最终李煜成了亡国之君。
将南唐的命运交到一个天才的艺术家江南文人李煜手中，这是命运的选择；而李煜最终丧师失地身死国灭，这是历史的选择。李煜的悲剧，其实就是命中注定，他在命运的尘网之中无处可逃。
在史书中，李煜被描述成一个耽于享乐的帝王，如商纣王和隋炀帝；被描绘成了一个长于艺术而拙于治国的亡国之君，如临死前还吟唱着《玉树后庭花》的陈叔宝。作为南唐的第三代国君，李煜最终丢掉了三千里河山，他是南唐的罪人，其实，这是一个历史的误会。
事实上，李煜既非商纣王那样荒淫，也非隋炀帝那样残暴，更非陈后主陈叔宝一样不堪。李煜也曾经心怀大志，也曾经勤政爱民，也曾经尽心谋国，梦想建设一个中兴的南唐。在执政期间，李煜为政勤勉，有多有改革之策。在军事上，奉行对外称臣对内暗自发展军备的战略，率领南唐军民拼死抵抗宋军的侵略，虽然最终金陵沦陷李煜无奈“肉袒出降”，但南唐政权在风雨飘摇中又延续了十多年，却也是不争的事实，连宋太祖赵匡胤也感叹李煜的治国能力非同一般。
可见李煜并非如史家所说的“生于深宫，长于妇人之手”不谙政事，也并非如李煜自己所说的“几曾识干戈”。他在执政期间做出了很多选择和努力，在无数种努力都无济于事的时候，最终成为阶下囚，在四十二岁生日那天，在“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的深哀巨痛之中悲惨死去，书写出一曲人生从华美到悲凉的哀歌。
国家不幸诗家幸，天崩地裂般巨大的人生变化，从一国之主到落入敌手成为阶下囚；从人生喜剧到命运悲剧，人生所有的苦难都集中在李煜身上，也造就了李煜那无与伦比的词作艺术。政治上他是失败者阶下囚，在词作艺术上他是一代词帝，是晚唐五代词的总结者，是宋词的开启者，是深刻改变了晚唐五代词艺术走向的伟大词人——从李煜开始，词从民间舞台的歌词，开始进入士大夫的内心，他们不再替人代言，不再遮遮掩掩，不再用华辞丽句作虚情假意的歌唱，而是“我手写我心”，像李煜一样，用一颗至诚至真的词心，书写着人生的悲欢离合和命运的高低沉浮，当词不再用来虚与委蛇，而是用来直抒胸臆，词才真正成了词。
政治毁了李煜，而李煜成就了词，他成为宋词的探路者，在李煜的身后，晏殊、欧阳修、张先和苏东坡们，将扛着李煜的旗帜，把宋词引向高处。
庄子说，人生乃是无处可逃的尘网，是无法避免的悲剧，我们都处在神射手后羿的射程之内，被射中是必然，因此我们不要和命运对抗，而要“知其不可奈何而安之若命”，过一种如不羁之舟随缘任性随遇而安的生活。但李煜是知其不可为而为之的儒家，他曾经有过积极进取的热情；他不是知其不可而逃之的道家，没有“淮南皓月冷千山”那般的清冷消极，他的身上有儒家的“君子藏器于身待时而动”的努力，在没有机会之时，他默默地积蓄力量提升自己；机会来临之时，他也曾经努力到无能为力。虽然李煜最终的结局并不美好，但他毕竟努力过，他是一个悲剧英雄。
命运于李煜来说，是幸运也是不幸。幸运的是，他出生于帝王之家，不幸的是他最终成了亡国之君。他本来毫无希望做皇帝，他本可以做一个沉溺于艺术世界，进行艺术创造的天才艺术家，他本可以是吟唱山林隐居江湖的渔父，在五湖烟海中钓一杆风月。不幸的是，命运又将他推向帝王的宝座，让李煜拖着南唐奄奄一息的躯体，拼死抵抗又苟延残喘，最终亡国成为阶下囚，在“日夕以泪洗面”中，在无数次悔恨无数次梦回故园的梦境之中，被宋王室在七夕那天以牵机毒药毒死。李煜的死，给公元976年七夕的天空染上了一缕血色。
中主李璟有八个儿子，分别是从福、从寿、从康、从宁、从士，从嘉、从美、从孝，李从嘉就是李煜，是李璟的第六子。按照中国皇权立嫡长子的原则，怎么他也轮不到李煜做皇帝。而李煜的大哥李从福即李弘冀就是太子，李弘冀为人阴狠毒辣，从这一点来说倒是一个做皇帝的料，因为唯有狠人才能玩政治。而李璟对大儿子李弘冀颇不满意，曾有意将帝位传给自己的弟弟李景遂，太子李弘冀于是就毒杀了叔叔李景遂，力保自己的太子之位。事实上，皇室内部兄弟之间基本上毫无亲情可言，大哥李弘冀要防备自己的弟弟们，特别是对天生一副帝王之相的李煜戒心重重。据说李煜一身儒雅气质雍容华贵，而且是“重瞳”，民间叫“斗鸡眼”，现代医学认为是早期白内障，但古人认为重瞳乃是帝王之相。据说历史上的大舜、晋文公重耳和西楚霸王项羽，都是斗鸡眼。也就是说，李煜从少年时代开始就陷入了对生命朝不保夕的恐惧之中。
但李煜够聪明，他深知藏锋隐锐全身远害的道理，于是他将自己包装成一个不问世事悠游于世的隐者形象。中国历史上的隐士大概可以分为三种，一种是伯夷叔齐饿死不食周粟的真隐士，另外一种就是万般无奈回归田园如陶渊明那样的隐士，第三种就是假隐士，唐朝的很多隐居于终南山的人就是如此，他们只是将隐居作为沽名钓誉的一种手段。而李煜年纪轻轻就隐居于庐山读书，他还给自己起了一大堆如“莲峰隐士”、“钟峰隐者”等有隐士味道的名号，一方面读书提升自我，另一方面韬光养晦全身远祸。
事实上，李煜是一个有追求有心机的人，史书上记载李煜，“早知国事，聪悟好学，经史子传一见辄解。善兵法，工书画，明音律，其睿智明聪，罕有出其右者”。这段记载说李煜早知国事，可见他并非不知治国，他善兵法有武功，可见并非是柔弱的宫廷子弟，他擅书画音律，经史子集无一不通，可见他聪明好学智商很高。从他早年假装隐居韬光养晦的行为来看，李煜又是一个情商很高的人，他所谓的隐士生活只是藏锋隐锐的生存策略而已。李煜隐居时间不长，但他写隐士生活的渔夫词，却名垂千古。《渔父》：
浪花有意千里雪，桃花无言一队春。
一壶酒，一竿身，快活如侬有几人。
春江浪涌，桃李竞放。如此美景，一位渔翁于江上垂钓，有江湖之美而无风波之恶，一壶老酒，一竿风月，这样的日子何其快乐，这是李煜理想中的生活。但江湖可以有风平浪静的时候，而人生的风波却无处不在，恰如辛弃疾所说，“江头未是风波恶，别有人间行路难”。李煜连假装做隐士的机会都没有，他就被命运推上了帝王的宝座。太子李弘冀毒死叔叔李景遂几个月后，就暴毙身亡。而李煜的另外四个哥哥也相继逝去，本来是老六的李煜，一下子变成了老大。在父亲中主李璟病逝之后，匆忙登上大位，成为南唐的最后一代皇帝，不，是最后一个国主，因为此时的南唐已经成为后周的附属国，他没有资格称皇帝。因此李煜在历史上被称之为“李后主”。