她是洋妓之女，父亲是当朝一品大员；她是史上第一个敢在贵族面前赤足裸背跳舞的女子，因其舞姿出色，深得慈禧宠信；她曾遭状元拒婚，与太监相恋；到晚年双腿被打断，一生受尽坎坷，但他却立志成为一代舞后。她就是中国第一个芭蕾第一人——裕容龄。
裕容龄生于1889年，其父亲裕庚本是县令之子，还屡次科举考试都不中，无奈只能当了个不大不小的官，每日灯红酒绿，跑去青楼嫖妓。原配妻子死后，他立刻把自己丫鬟抬为偏房。一日，他跟往常一样厮混于风月场所，遇到了洋人女郎路易莎，对其可谓是一见倾心，于是把偏房丫鬟修了后，明媒正娶把路易沙领回家，从此改邪归正，改掉了寻花问柳的毛病，在家做个好丈夫。在娶了外国妻子后，裕庚逐渐学会了说洋文。因此他的仕途节节攀升，成了当朝一品大员。裕容龄在家排行最小，上边有三个哥哥一个姐姐，她出生之后，父亲遵从满洲的旧族，因此不给她裹脚。当时为了逃避被皇帝选妃，裕庚拒绝向宫廷登记自己的女儿，同时他还让小容龄和姐姐们一起读书识字，不但学习中国的四书五经，还请先生教她学习洋人的英文和算术，这也注定裕容龄一生将不平凡。
1895年，裕庚出任驻日本公使，裕容龄也一同随行。在一次宴会上，裕容龄现场观看了日本歌姬表演的古典舞，对此产生了浓厚的兴趣，于是私底下找了一个女仆教他跳日本舞，没多久就掌握了基本要领。有一次，日本大臣的夫人来看望裕容龄的母亲，裕容龄趁机穿上日本和服，为客人们表演日本舞蹈，他美妙的舞姿受到在场所有人的称赞。但等客人走后，母亲却把她叫来斥责了一番，认为她贸然表演有失身份。不过也由此看出裕容龄的舞蹈天赋，在她苦苦哀求下，母亲便同意了她学习舞蹈，并且还为她请来了专业的舞蹈老师教导她。
在日本任职四年后，裕庚被调往法国，裕容龄也因此跟着父亲来到了法国。裕容龄也是在这开始了正式的系统化学习。父母为她请了当时著名的舞蹈家邓肯来教她，邓肯初次见到裕容龄就发现了他惊人的天赋，并且还表示就算不收钱白教都行。就这样，裕容龄跟随老师坚持学习了三年，舞蹈功底日益精进，此时的她不再满足于私下的练习，而是渴望登上大的舞台表演。当时老师邓肯正在筹划自己新的舞剧，裕容龄便请求上台表演。邓肯让她当了舞剧的女主角，同时还请了很多法国达官贵人前来观赏。裕庚也受邀参加，当他看到自己女儿在舞台上露着肩膀、光着脚丫表演时，他又惊又怒，身为一品大员的女儿怎么可以在舞台上抛头露面呢？回家后，父亲便把裕容龄关在房间里，要她好好反省，打算不再让女儿学习现代舞。但她始终不肯屈服，无奈之下便送她去学芭蕾舞。
1903年底，裕庚在法国的任职期满，举家回到了中国。1904年的七月15，正值中元节，日本人和俄国人在中国打起来了，慈禧为此闷闷不乐，忧心忡忡。太监李莲英看到老佛爷不开心，便引荐裕容龄和姐姐入宫跳舞给慈禧解闷。慈禧因此转忧为喜，大大的称赞了她们，并且她让在宫里表演和研究舞蹈。就这样裕容龄成为了慈禧太后的女官，从此开启了她宫廷舞蹈家的生涯。当时光绪也很喜欢裕容龄，还给她取了个外号叫小淘气，时常叫他的小名小五，光绪还时常踏风琴给她们伴奏。与此同时，裕容龄遇到了人生中第一个喜欢的人，那就是太监小德张。两人展开了长达三年的地下恋情，当时在深宫之中，这可是禁忌。但终究还是纸包不住火，在被家人发现之后，让她立刻断绝和小德张的往来，并且还给她安排了相亲。而相亲对象便是中国的最后一名状元刘春林，他才华横溢，后来还是有名的书法家。可惜的是，刘春林以自己配不上玉玲荣为由，婉拒了这门亲事。在当时的社会，女子在外抛头露面，是不为大众所接受的。
裕容龄被状元郎拒之门外，同时她的跳舞风格也遭到许多人的嘲讽。当时她与载亲王相处得不错，但王爷的随从王大琪在背后嚼舌根子，说王爷和裕庚的女儿经常搂在一起跳舞，这个女孩的名誉毁了，没人敢娶她。裕庚这样放任自己的女儿，应该受到弹劾。当时裕容龄和姐姐想要举行芭蕾舞会时，王大琪又开始造谣，说他们姐妹为了取悦亲王，竟无耻地表演了裸体舞。裕容龄对此虽然气愤，但也无能为力。
1907年，裕庚病重，裕容龄出宫陪着父亲前往上海看病，但没多久裕庚去世了。同年，慈禧病逝，裕容龄也不再返回皇宫。 1912年，他与一位年轻少将在法国结婚。清朝灭亡后，他还多次参加义演，为饱受战争摧残的平民筹款救灾。
新中国成立以后，周恩来总理提名她担任国务院文史馆馆员。可惜的是，当时正值文化大革命，她也受到了波及，她的舞蹈被批判为小资情调，还被人打断了双腿，从此不能再跳舞，生活无法自理，且不能去医院看病。周总理得知她的遭遇，派人送来生活物资，还请人来照顾他。裕容龄把一生都奉献给了舞蹈事业，难得的是她在学习了日本舞，现代舞和芭蕾舞后，回到中国把中华元素融入到她的舞蹈中进行创作。《剑舞》、《观音舞》、《荷花仙子舞》等展现了她高超的舞蹈水平，也开创了中国现代舞的先河。 1973年，裕容龄病逝，遵照她的遗嘱，其骨灰被撒入了大海。一生追求自由与浪漫的舞蹈家裕容龄也用浪漫自由的方式离开了人间。