吴佩孚是民国风云人物，他是直系军阀的首领，统治大半个中国，他还是第一个被美国《时代》杂志用作封面的中国人。抗日战争爆发后，他顶住了日本人的威逼利诱，拒绝做日本人的傀儡，晚节不亏。去世后，被国民党政府追赠为陆军一级上将。
但是，很多人不知道，吴佩孚在发迹前，竟然是个算命先生。而且算得很准，人称“半仙”。
吴佩孚生于1874年，老家山东省蓬莱县。吴佩孚的父亲很重视儿子的教育问题，五岁就送他入私塾读书。吴佩孚小时候读书很用功，深得私塾先生的喜爱。但是，光绪十六年（1890年），吴佩孚的父亲因病去世，吴家的家境一落千丈，他跟着母亲相依为命，在贫寒中凄凉度日。
由于家境贫穷，小小年纪的吴佩孚不得不外出谋生。他投靠到蓬莱水师营里，当了一名学兵。光绪二十二年（1896年），吴佩孚参加科举考试，高中登州府第三名，得了个秀才的身份。但是，福不双降、祸不单行，中秀才的第二年，吴佩孚因与人争执，触怒了官府，遂被革去秀才功名。为了避祸，吴佩孚不得不远走北京。
当了北漂的吴佩孚，没有什么谋生技能。由于他痴迷于命理学说，读了很多这方面的书，诸如《六壬大全》、《柳庄相术》、《李虚中命书》之类的书籍他都研究得滚瓜烂熟。现在深处困顿，走投无路的吴佩孚就利用自己的命理知识，摆起了摊子，以为人算命赚点儿钱糊口。
由于吴佩孚为人机敏，从小就善于察言观色，加之他读了很多理论书籍，所以他给人算命总是非常“灵验”，总能把人说得心服口服，让人对他言听计从。 这就是吴佩孚的高明之处，想必他的情商是非常高的。要不然也吃不下这碗饭。于是，他在北京城里竟得了个“半仙”的外号。
虽然算命赚了一点儿糊口钱，但是深处困顿的吴佩孚并不满足于温饱。闲来无事，他也会给自己算一卦。他认为自己的未来不在占卜，而是在军政界。若能朝此发展，将来大有作为，寿限也可超过八十。他对自己的“命运”深信不疑，于是时时留心着北京城里军界的动向。
光绪二十三年(1898年)春，吴佩孚得到堂兄吴亮孚的资助，便放弃了算命的营生，前往天津，投天津武卫左军聂士诚部，当了兵。由于他受过教育，识字，读过不少书，于是比普通的兵更有优势。第二年，吴佩孚参加了考试，考入开平武备学堂步兵班，当了步兵班的一个学员。不久之后，新任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯，将开平武备学堂迁到保定，成立“北洋速成武备学堂”。但是，吴佩孚没有随学校迁往保定，而是放弃了学习的机会，投奔到天津陆军警察队，担任初等官。相当于是下级小头目。
吴佩孚也算是个福将。在日俄战争期间，他充当日军的间谍，几次进出东北。其间曾被俄军俘获，深陷险境。但是吴佩孚非常机灵。 他拒不招供，被俄军判死刑后，仍旧寻找机会跳车逃生。战后，吴佩孚获得晋升，成了一名上尉，日军还为他授勋，以资表彰。
在军界闯出点名堂后，他也进入了高级军官的视野。光绪三十二年(1906年)，吴佩孚投奔到曹锟的部队。当时曹锟任清军第三镇统制。在曹锟手下，机智灵活的吴佩孚很快就得到曹锟的赏识和重用。从此，他渐渐走上军政道路，开启了自己的政治生涯。