四面楚歌这个成语故事出自于《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也。’”
秦朝末年，楚汉相争。刘邦决定趁项羽逐渐衰弱的机会消灭他，就集中兵力追击正在向东开往彭城（即今江苏徐州）的项羽军队。在外围布置了多重兵力，把项羽紧紧包围在垓下（在今安徽灵璧县东南）。这时，项羽手下的兵士减员严重，粮食短缺。
有一天晚上，刘邦让东南西北四面的楚军高唱楚国歌曲。项羽听到后不禁非常吃惊地说：刘邦已经占领了楚国了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？这时候，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，和他最宠爱的妃子虞姬一同喝酒唱歌。二人边唱边哭，左右侍者也都难过得掉泪。
项羽英雄末路，虞姬自刎于项羽前，带了仅剩几个兵卒至乌江，最终因无颜见江东父老自刎于江边。
[提示]比喻四面被围，精神崩溃，孤立无援，陷于绝境。