2017伦敦田径世锦赛进入尾声，比赛精彩纷呈。最吸引人眼球的莫过于“百米飞人大战”了。牙买加短跑名将博尔特的预赛成绩不好，他抱怨道：“非常糟糕。我跑得跌跌撞撞。我不是很喜欢这次的起跑器……它不稳定。我在热身时就发现它会推回来。这不是我平时所习惯的，感觉不是很结实和稳定。”
博尔特的牢骚绝非空穴来风。因为起跑器对径赛尤其是短距离径赛项目运动员的成绩影响巨大：它在跑步时作为支撑，帮助运动员在最短时间里完成起跑任务，提高跑动速度。经科学证明，运动员运用起跑器能提高0.3秒左右的成绩！
博尔特与其他选手在起跑线上做准备（新浪体育）
百米大赛起跑瞬间（图源见水印）
这项对径赛项目举足轻重的发明，还得先从蹲踞式起跑说起。
舍里尔是澳大利亚短跑运动员，1881年他开始专项100米跑的练习，可练了近一年的时间成绩仍停滞不前，这让他苦恼不已。曾有一段时间，他想放弃短跑去做生意，但他又不甘心就这样结束自己的运动生涯。因此，那段时间他看上去特别愁苦。妻子见他这样愁眉苦脸很是着急，一天，她提出带着孩子们去野炊，放松一下心情，调节一下自己，舍里尔心情不好不想去，但扭不过孩子和妻子的请求，便随着他们来到了郊外。
郊外的大草原一望无际，一大群袋鼠正在那里狂奔，跑起来是那样快。他无奈地对妻子说：“要我是袋鼠就好了，那全世界没有人能跑过我。”妻子听后笑了，对他说：“那你先模仿一下袋鼠给孩子吧，我看像不像。”说者无心，听者有心，坐在那里的舍里尔突然间来了灵感。是啊，为什么不模仿袋鼠啊？或许，模仿袋鼠，训练成绩会有突破啊。他干脆坐在那里，静静地观察起袋鼠来，他发现，袋鼠跑跳前总是先向下屈身，把腹部贴近地面，然后一跃而起，这个起跑的姿势与袋鼠跑的快有关联吗？
袋鼠每小时能跑70公里（网络图）
带着这个疑问，舍里尔找到了一位动物学家，动物学家给出了肯定的答案。袋鼠弯下身体时，它的重心就会降低，在起跑、奔跑和跳跃时就会增加向前的水平分力和巨大的冲力。另外，这样蹲下身子起跑，充分利用了袋鼠的体形特点，特别是很好地发挥了它强有力的后腿的蹬伸作用，使袋鼠能够迅速地摆脱静止状态，利用力与力的反作用，获得较大的起跑速度。袋鼠也就能飞速奔跑了。听到科学家的解释了，舍里尔兴奋极了，接下来不久，他便开始模仿袋鼠的起跑训练，结果他的成绩在不到一个月的时间里，竟然提高了0.15秒，这让舍里尔对提高短跑成绩信心倍增，他坚定了模仿袋鼠起跑姿势起跑的决心。可在当时，运动员起跑普遍采取站立式起跑的方式，舍里尔的起跑遭到了很多运动员甚至观众的嘲笑。可当他们看到舍里尔瞬间冲出，一下子便甩开众人后，所有运动员便模仿他，后来，人们干脆把这种起跑姿势命名为袋鼠式起跑，后来，被人改成了蹲踞式起跑。
蹲踞式起跑步骤图解（网络图）
1896年第一届雅典奥运会上美国田径运动员托玛斯•伯克用蹲踞式起跑方法，以12秒整的成绩夺得100米跑冠军。起跑前，伯克并没有像其他运动员那样，努力地活动着自己的身体，力求取得好成绩，他在起跑线那里挖了一个小小的浅坑，一只脚放进浅坑。发令员枪一声，他放进坑里的脚一蹬，便像箭一般冲射而出……
各国记者都注意到了他的这个小小的细节，便纷纷采访他为什么采取这种起跑方式，并挖一个小坑。伯克对众人说：“当今世界，蹲踞式起跑是最先进的起跑技术，但我认为，它还缺乏一种向上的蹬力，这个蹬力至少在瞬间提高起跑加速度……”。伯克的说法有没有道理？一位运动学家进行了实验。运动员全都采用蹲踞式起跑，并在用力起跑的脚下挖一个小坑和不挖坑进行实验，事实证明，有了小坑，成绩确实比没有小坑快。此后，运动学家们又从生物力学的角度分析了这个情况。肌肉在收缩前先拉长，可以提高肌肉的张力，更好地发挥肌肉的收缩能力。蹲踞式起跑能够使臀肌、大腿前面的股四头肌和小腿后的三头肌被拉长，使这些肌肉群处于收缩前的“绷紧”状态。起跑后蹬的那一刹那，就会产生相当大的爆发力，如果有一个支撑物，那么这个爆发力会更大，运动员的初速度就提高了。这个体育理论一经证明，便有许多体育公司开始研究起跑支撑力的装置，而且有许多公司提出在平面赛道上提供一个支撑物，这样免除了赛道挖坑的难看，并统一了装置的名称，叫起跑器。
起跑器细节图（网络图）
1927年，美国教练布雷斯纳汉发明了世界上第一个起跑器。起跑器由分开的两片踏足板组成，不但牢固舒适，而且便于调节距离和角度。运动员根据自己的身体状况调整好起跑器后便“蹲踞”其上，身体如同蓄势待发的压缩弹簧，能在最短时间里摆脱静止状态并获得最大初速度。1937年，这个起跑器得到了国际田联的认可，起跑器广泛应用起来。此后，起跑器越来越先进，从1976年蒙特利尔奥运会开始，每届奥运会都采用电子起跑器。
一般来说，电子起跑器带有喇叭，与发令枪相连，以保证所有运动员能同时听到枪声。它的压力板可以精确测出运动员蹬踏踏板的起跑时间。运动员起跑的时间离发令枪响不能少于0.1秒，否则就认为是运动员抢跑。因为按照人体生理学的规律，这0.1秒是运动员听到枪响之后再启动所必须的反应时间。而现在最新的电子起跑器还可以凭借每秒钟多达1000次的频率精确检测运动员的脚施加在起跑器踏板上的压力。如果这个压力超过30公斤，就认为运动员已经开始起跑了。