《天龙八部》中的扫地僧，一直以来都被众多读者认为是天龙世界里的第一高手，即使强如乔峰这样的人物，也认为扫地僧的功力远强于自己，鸠摩智、萧远山、慕容复更是先后败在了他的手下。由于书中并没有详细描述这位神人的来历，所以很多读者都对此进行了自己的分析猜测，主要说法大致有五种，下面咱们就逐一讨论一下，看看哪一种最为靠谱。
第一种：出身逍遥派
在原著里面，鸠摩智企图暗算扫地僧，扫地僧一眼便看出了鸠摩智所使用的是逍遥派的“小无相功”，并指出了鸠摩智用小无相功运使少林七十二绝技的弊端。
而逍遥派远在缥缈峰，很少踏足中原武林，在虚竹和丁春秋使用逍遥派武功交手的时候，围观的中原武林人士对二人的武功都感觉很新奇，但扫地僧仅凭鸠摩智的一次暗算，便猜出了他的武功来历，可见扫地僧对于逍遥派的武功是非常熟悉的。
逍遥派的武功属于道家，少林寺的藏经阁中自然不可能有道家的武功秘籍，所以很多读者以此推断扫地僧必然与逍遥派有很深的渊源，于是就有了扫地僧是逍遥子的说法。
其实如果仅凭这一点便认定扫地僧出身逍遥派，给人感觉过于武断，没有什么说服力，在书中能一眼认出别人武功来历的人可不止是扫地僧一人，比如王语嫣便经常能够一眼看出别人的武功来历，并且还能马上想出相应的破解方法，甚至连剑神卓不凡那样的偏门剑法，她都能说出来历，但我们都知道王语嫣与卓不凡并没有任何关系。所以说扫地僧就是逍遥子这种说法，理由并不充分。
第二种：机械降神说
所谓的“机械降神”指的是当剧情陷入胶着，困境难以解决时，突然出现拥有强大力量的神将难题解决，令故事得以收拾。有的读者认为，扫地僧就是为了剧情需要而临时创造出来的这么一个人。
当时萧萧远山父子和慕容博父子为了家仇国恨马上就要交手，这时鸠摩智也赶来助拳。藏经阁里的五个人中，有四个是天龙世界里的超一流高手，剩下一个慕容复虽然较比他们弱了些，但是在全书之中也能排进前二十。
这样的场面如果真的开打，必然会打的山崩地裂，好看确实是好看，但很多问题不是靠打斗就能解决，这时需要出现一个对双方的非曲直进行一个评判，读者也想直到这些年萧远山和慕容博在少林寺的生活。
而这个评判人的首要条件就是在武功上能够压制住在场的五个人，并且要能够分辨出这两方的是非对错。可是在书中已经出场的人物里面，这样的人是不存在的，所以为了解开这个死局，作者选择凭空而降了扫地僧这个破局之神，至于他的出身和经历到底如何，其实并不重要，只要他能够让萧远山和慕容博“放下屠刀，立地成佛”就足够了。
第三种：隐喻佛陀
有的读者会觉得《天龙八部》这本书的书名就暗示了该书写的内容实际与佛教的八部众护法有关，写的是芸芸众生的不同命运。在佛教之中，天众与阿修罗众的争斗，便是佛陀在两部面前，通过对佛法的宣扬而化解。
而“佛陀”这个形象在书中的隐喻就是“扫地僧”所以扫地僧登场的地方才会选择在“藏经阁”，那里是具有象征意义的记录佛法的地方。而被扫地僧点化的萧远山父子和慕容博父子，则分别隐喻天众和阿修罗众，如果是这样的话，正好暗合了八部众的事件。最终结果都是两部听闻佛法后，皈依大道，成为了佛陀的护法。
所以说在作者将书名定为《天龙八部》的那一刻，扫地僧这个角色就已经被设定好了，他的出场时间也只能是在全书的最高潮之处。他的实力必定要远超于八部众，这样的安排也是《天龙八部》这部书最主要的宗教内涵。
第四种：“周利盘陀迦”说
还有很多的读者认为扫地僧的原型其实是释迦摩尼度化的继道尊者，又名周利盘陀迦。
周利盘陀迦在刚开始跟随佛陀学佛时悟性并不高，甚至连话都说不清楚，佛便教他念“扫帚”两字，可即使只有两个字他还是念的磕磕巴巴，但是在这个过程中，周利盘陀迦内心却扫尘除垢，修证佛法，最后证了阿罗汉果。
由于周利盘陀迦刚的悟性低，很多人都说周利盘陀迦跟佛五百生未结缘，所以无缘出家学佛
但佛却告诉众人周利盘陀迦有无量福德，完全没有问题。果然在周利盘陀迦证阿罗汉果后，不但“辩才无尽，义持第一”，而且有了大神通。有一次佛被魔王攻击，曾用一座山压过来，周利盘陀迦在佛的后面，用手一指，就把山推开了。
而少林寺中的扫地僧出场时手中拿着扫帚，在寺中身份低微，但是却拥有大神通，同时还守卫着藏经阁，所以很多读者认为扫地僧的原型就是周利盘陀迦，或者说扫地僧就是周利盘陀迦罗汉的转世。
第五种：普通僧人
也有读者觉得扫地僧的身份其实并没有那么复杂，他就是一名普通的少林寺僧人，由于职位低微，每天不必过问其它事物，可以安心的在藏经阁修行。由于在藏经阁中沉浸式修炼了40多年，所以才会变得如此厉害。也许在少林寺中还不止一个扫地僧，之所以没有人知道他们的存在，那是因为他们已经深悟佛法，所以并不愿意显露罢了。
以上就是较为盛行的五种关于扫地僧的传说，总的来看，第一种出身于逍遥派的说法显然最不靠谱，很多推论都超出了作品本身，一些内容完全是靠分析者的脑补，有些像近些年来盛行的各种哗众取宠的阴谋论。当然这种问题也都是见仁见智，至于真相到底如何，恐怕我们都无法得知了。