东汉末年，董卓率军进京，废少帝，拥立陈留王刘协入主皇宫，自己挟天子以令诸侯。擅权于朝堂，顺之者昌，逆之者亡，异常残暴。为了对抗董卓，袁绍、曹操等人组成了关东十八路诸侯共同讨伐董卓，然而无奈董帐下都督华雄无人能敌，连斩“讨董联军”数位大将，就在俞涉、潘凤两员大将被斩杀，联军一片惊恐的时候，一位身高九尺，长胡红脸之人出现了，毛遂自荐要斩杀华雄，更对众人说：如果没斩华雄，就把我的头砍下来。
曹操端着热酒一杯，为关公送行，要关羽饮了此酒再上马。关公曰:”酒且斟下，某去便来。” 说完便走出帐篷，提着青龙偃月刀飞身上马。这时只听得账外鼓声雷动，岳撼山崩，众人正要探听，打开帐篷发现马到中军，关羽手提华雄首级，扔到地上。会到账中酒尚且还温。从此关羽名声大振，“温酒斩华雄”也被广为流传。
那么历史上华雄真的是关羽说杀吗？
据《三国志.孙破虏讨逆传》所记：坚移屯梁东，大为卓军所攻，坚与数十骑溃围而出。坚常著赤罽帻，乃脱帻令亲近将祖茂著之。卓骑争逐茂，故坚从间道得免。茂困迫，下马，以帻冠冢间烧柱，因伏草中。卓骑望见，围绕数重，定近觉是柱，乃去。坚复相收兵，合战於阳人，大破卓军，枭其都督华雄等。”
这段话讲的就是孙坚与董卓打仗，孙坚先是被董卓打败，带着几十个骑兵冲出重围，并撤下头上系的红带子才躲过追兵。然后聚集残兵，大破董军，并斩杀华雄。这段话明确指出了华雄不是关羽所杀，而是孙坚所杀。《三国演义》之所以把斩杀华雄的大功记在关羽身上，只是想烘托关公的勇武形象罢了。