道教是我国土生土长的传统宗教，自东汉张道陵天师正式创立以来，已有一千八百余年的历史了。道教承袭了黄老道家思想，并且吸收了原始的巫觋文化，因此神仙崇拜是道教最重要的信仰之一。道教以“道”作为核心信仰，世间万物皆有“道”化生而来，山川河岳、日月星辰都被神格化为神明加以祀奉。
在民间有很多神话传说，它们在民间广泛流传，成为传统文化的一部分。古代北方地区流传着“五大家仙”的神话传说，它们是民间普通的五种动物，被百姓们供奉为“仙”，即狐仙(狐狸)、黄仙(黄鼠狼)、白仙(刺猬)、柳仙(蛇)和灰仙(老鼠)。之所以将它们称之为“仙”，跟万物皆有灵的信仰有关，民间传说一些动物经过修炼和渡劫，也有可能会成仙。
黄鼠狼是五大家仙之一，它又被称为“黄皮子”、“黄大仙”等，在北方农村地区较为常见。由于黄鼠狼生性狡诈，并且经常会跑到家里偷鸡，因此它的名声在老百姓心中不大好。道教其实也供奉着一位黄大仙，南方地区还会为他立庙祀奉，以求黄大仙能帮自己指点迷津，护佑平安，素有“有求必应找黄大仙”的说法，那么这位道教神仙黄大仙有什么来历呢？
自汉代开始到明清时期，仙道文化一直是浙江传统文化重要的组成部分，尤其是五代至宋朝，浙江的道教文化达到鼎盛，像葛玄、葛洪、陆修静、司马承贞、杜光庭、叶法善、张伯端等高真都曾在浙江传道讲学。黄大仙，本名叫黄初平，是东晋人士，出生在浙江省金华县，当地浓厚的道教文化也让黄初平与道教有着很深的缘分。
关于黄初平的神话传说，在很多古籍里都有记载，像唐朝孟松年的《仙苑编珠》、宋乐史的《太平寰宇记》等。晋代道学名家葛洪在所著的《神仙传》里，也向我们讲述了黄初平得道成仙的传说故事。
黄初平在年少时，整日以放羊为业。某天，黄初平遇到一位道士，道士见他心存善念且言行谨慎，颇有道根，于是便打算带他到金华山的石室里闭门修行。由于受到高人指点，黄初平的道行突飞猛进，转眼过了四十余年竟然都不自知。
黄初平的兄长名为黄初起，在这四十多年的时间里，一直在寻找他的弟弟。直到有一天，他在集市的一个卦摊上碰到一位道士，黄初起抱着试一试的态度让道士帮他卜一卦，询问弟弟的下落。道士闭目思索，半晌才道，金华山有位放羊娃，名曰黄初平，是不是你的弟弟啊。
黄初起听闻非常惊喜，赶紧跟随道士一同前往金华山，果然见到了弟弟。接近半个世纪的离别，兄弟二人百感交集，相互诉说着相思之苦。黄初起问黄初平，当年你放羊离开时，那群羊去了哪里啊？黄初平回答道，那群羊现在还在呢，就在山的东边。黄初起心存疑虑，都四十年了，怎么可能还有呢，于是他来到山的东边，没有发现一只羊，只有无数散落的白色石头。
黄初平叱喝一声“羊起！”只见白石都变成了羊。哥哥见状大为惊异，原来弟弟已经学得了仙法，这让他非常羡慕。于是他问弟弟，自己也可以学吗？黄初平说，只要你一心向道，多多积德行善，便可以证道。黄初起决定与黄初平一起学道，并且服用松脂茯苓等仙药，最终得道成仙。
黄初平在修道成真后，不忘道教济世度人的初心，在民间惩恶除奸、劝善扬善、赠医施药，有求必应，为世人敬仰。老百姓纷纷为黄大仙立庙祀奉，帝王们也是对黄初平推崇有加，宋哲宗、理宗两位皇帝先后诰敕约“崇其美名，褒其有求必应”。古代文人墨客更是对其大加赞赏，苏东坡曾写过：“先生养生如牧羊，放之无何有之乡，止者自止行者行，先生超然坐其旁。”李清照也为其赋诗：“金华山长赤松劲， 仙鹤双双入白云。牧羊少儿留仙迹， 清涧潺湲古洞深。”