吕雉，字娥姁（xū）。汉高祖刘邦（前202年—前195年在位）的皇后，高祖死后，被尊为皇太后（前195年—前180年），是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。同时吕雉也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性。
吕雉成为皇后之前
还在刘邦任汜水亭长时，吕雉就嫁给了他，一起过着田劳作的生活，并生下了一儿一女
公元前209年，三十八岁的刘邦“斩白蛇”揭竿起事，并于七年后（公元前202年）在汜水之阳即皇帝位，改国号汉，定都洛阳，后迁都长安。当时，吕雉被项羽扣押了两年半的时间，刘邦和项羽约定划鸿沟为界，吕氏才得以回到刘邦身边。刘邦即位后，马上立吕氏为皇后，册其长子刘盈为皇太子，女儿封鲁元公主。
项羽在四面楚歌中乌江自刎以后，汉王朝最大的强敌就是北边的匈奴。还在汉王朝建立之初，匈奴冒顿单于就不断地袭扰北方边郡。公元前200年，匈奴单于领兵三十万围攻晋阳（今山西太原）。刘邦亲率三十万汉军迎战，结果被围困于平城白登山，差一点儿做了俘虏。
吕雉阻止匈奴和亲
匈奴不断地骚扰边境，因为汉王朝缺乏骑兵，刘邦感到没法对付匈奴在边境上的不断骚扰。大臣刘敬便献和亲之策，请将刘邦的女儿鲁元公主嫁给冒顿单于，以换取北地的安宁。刘邦觉得和亲之计不错，但他舍不得用自己的女儿去和亲,就想用一位宗室的千金冒充公主，远嫁单于。刘敬认为这样不合适，而且会坏大事一一旦单于知道受骗，必定会寻机报复，所以一定要把真的鲁元公主嫁过去。
刘邦经过反复考虑，决定采纳刘敬的建议，准备将当时已经嫁给了张敖的鲁元公主远嫁单于。吕后得知此事后，不能容忍自己心爱的女儿送到尘埃蔽曰的北漠去侍候敌酋！她终于使刘邦放弃了和亲之计。
吕雉和戚夫人争太子
鲁元公主平安无事了，而太子刘盈的地位却随之受到了来自戚夫人的严重威胁。戚夫人来自山东定陶，在刘邦众多的姬妾中最受宠幸。吕后人老珠黄,常年留守长安。刘邦宠爱戚夫人，南征北伐常带她同行。戚夫人和刘邦生了一个儿子，取名如意，封为赵王。刘邦说如意很像自己,对他极为钟爱。
太子刘盈天性仁和，刘邦很不喜欢他。戚夫人从长远考虑，希望皇上能立如意为太子,刘邦也有此意，但因朝臣们一致反对，一时不能遂意。吕后请教留侯张良，张良献计,请来了隐居商山,时称商山四皓的东园公、角里先生等四位高人，为太子府太子宾客，辅导太子。
刘邦听说太子能得到这样四位自己请都请不来的高士辅佐，说明太子的名望日隆，羽翼已成，不禁又惊又喜，便打消了改立太子的念头，刘盈太子地位遂得以保全。不久，刘邦死去，刘盈即位，为汉惠帝，年方十七岁，吕后尊为皇太后。
吕雉对戚夫人下毒手
吕氏被封为皇太后以后，一手裁决朝中大事。她首先便囚禁了戚夫人，让她戴上脚镣手铐，穿上罪人的衣服，终日舂米。接着，她杀了戚夫人的儿子赵王如意。再后来，她又派人砍去戚夫人的四肢,挖去她的眼珠，用药熏聋她的双耳，强逼她饮下哑药,放在厕所中，称为人彘。
惠帝刘盈看到了人彘，知是戚夫人以后，被吓得大病不起，竟一年多时间没上朝。他责备吕后说： “把戚夫人弄成这样,这是人干的吗?作为太后的儿子，朕真是没脸面再治理天下！ ”此后，惠帝终日饮酒作乐，只想一死了之。
吕雉毒杀刘邦私生子
刘邦与吕后结婚以前曾与外妇生了一个儿子，名叫刘肥。刘邦称帝后封他为齐王，食邑山东七十余城。
一次，刘肥入朝见惠帝,惠帝举行家宴招待他。席上，惠帝礼尊刘肥为长兄，让他坐上座， 刘肥竟当仁不让地坐了上 座。吕后看在眼里，冷笑着令人斟了酒,酒中放了鸩毒，示意刘肥敬酒上寿。刘肥端起了酒，惠帝也一同端起酒来， 上前祝寿。吕后夺下了惠帝的酒 杯，刘肥事后知道那酒中放了鸩毒，吓得魂飞魄散。
刘肥知道太后不喜欢自己，为了离开长安回到自己的封地，他急得如同热锅上的蚂蚁。他的僚属向他献计说：大王封地有七十余城，太后只有一个女儿鲁元公主,而公主仅有采邑数城，您何不拿出一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑？于是刘肥献出城阳郡，并以母礼敬事自己的异母妹妹鲁元公主,尊公主为齐王太后。 吕氏果然高兴地接受了刘肥的进献，刘肥方得以回到封国。
迫使刘肥以母礼事妹本就有违伦常，然而吕氏随后却做出了更违伦常的事:她竟让惠帝娶外甥女即与惠帝同父异母的姐姐鲁元公主的女儿为皇后。惠帝一直无子，吕氏便命皇后据他人之子为己有，养在宫中。惠帝身体虚弱，二十四岁便早亡，吕氏就立皇后的假子为帝，即汉少帝,吕氏以太皇太后的身份临朝听政。
吕雉和辟阳侯的私情
关于吕雉的私情，其中最有意思的是她与辟阳侯审食其私通。审食其是刘邦派给吕后伺候家属的副官。早在刘邦在世的时候，吕后与审食其私通之事就已甚嚣尘上。刘邦也知道此事，但他是那种对女人极为随便的人，因此并没有计较。不过，吕后审食其私通只是满足需要，做得很克制，倒也不很过分。
反一案受到牵连，生命垂危。其弟弟便去找辟阳侯审食其，期望通过他与吕后的私交而求得皇帝的宽恕。然而,淮南厉王的母亲是见幸于刘邦才生下厉王的，吕后一直对此妒火中烧，愤恨不已，怎么会替她求情?同时，辟阳侯对此事也只是说说，并没有竭力请求吕后的帮助，厉王的母亲因而无力脱困，只得自尽。
惠帝在位的时候，老当益壮的吕后继续与辟阳侯私通。天生仁和怯弱的惠帝得到密报后，不禁勃然大怒，决意要诛杀辟阳侯。吕后自知理亏，心中惭愧，没有面目向儿子求情。
辟阳侯在平原君的引荐下求助于惠帝的幸臣闳籍孺，闳籍孺出面向惠帝求情，惠帝这才宽宥他。
到文帝时，吕后已死，厉王在文帝面前历数辟阳侯的各种罪状，其一就是辟阳侯当年没有鼎力救助他的母亲。其后，厉王用铁锥狠狠地砸死了辟阳侯。
从最初一个纯真无邪、温顺善良的少女，到后来成为一个手段残忍、权欲熏心的铁腕女人，吕雉的一生，充满了太多的悲剧色彩。