马步芳，民国时期西北地区的大军阀，和马步青、马鸿宾、马鸿逵一起被称为“西北四马”，马步芳的家族是个军阀世家，统治了青海地区四十多年，马步芳在当地可以说是土皇帝一样的存在，又被人称为“青海王”。
这些马家军，虽然平日里也有争斗，可是一旦发现有外来势力，就会一致对外，而且马家军确实彪悍啊，因此不管是阎锡山还是蒋介石的势力都无法进入西北，1936年，红军组建了西路军，进行西征，结果在马家军的围剿下，几乎全军覆没，而马步芳本人狡诈、阴狠，所以解放战争时期，马家军成了我军唯一一个不允许投降起义的部队。
兰州战役之后，马步芳的军队主力大部分被消灭，当时他飞回了西宁，用九架飞机把自己积攒的财物和家人都运到了广州，没多久就一起逃到了台湾。马步芳虽然把西北战败的责任都推给了马鸿逵，却没想到蒋介石会让他重返西北作战，他不想在面对解放军，又知道在台湾没什么前途，就贿赂了蒋介石的亲信，在得到不让他去西北的答复后，就包机带着全家二百口子人，去了沙特的首都利雅得。
马步芳这个人，阴狠狡诈，风评很不好，据说他还有一句名言：除了生我者和我生者，无不可奸，所以马步芳是很荒淫无耻的，蹂躏了不少无辜的女子。不过也许是马步芳造恶太多，老天才惩罚他，他有七个老婆，只生了一个儿子，叫马继援。
对这个唯一的继承人，马步芳对儿子马继援的培养是不遗余力的，马继援在14岁就当上了上校参谋长，17岁成为少将旅长，1944年，经过军政部的批准，马继援接掌了第82军，这一年马继援才只有23岁，解放战争开始后，马继援先后被任命为青海兵团总司令，西北军政公署长官等职，而马继援也对蒋介石死心塌地，多次对解放军发动进攻。
马继援虽然身居高位，却没有上过前线，所以很多人都不相信马继援的指挥能力，后来他稳定了陇东地区的局势，还化解过多次解放军的进攻，才有了一点名声，可是他的胜利，对整个西北地区的战局都没有什么大的影响。
两年后，解放军主力就打到了西北，国民党主力在整个西北除了新疆驻军，就只剩下马家军了。马继援是主战派，1949年5月，马继援掌握了西北军政大权，走上了人生的顶峰，可是好景不长，面对解放军的攻势，马继援根本没能支撑多久，兰州之战后，马继援眼见不能挽回局势，就按照父亲的安排坐飞机到了广州，没多久又跟随父亲跑到了埃及。
不过到了1950年，马继援又到了台湾，还被国防部送到了三军联合大学学习，又进入了国防研究院深造。不过毕业后的马继援只能挂着国防部中将参议的虚名，没什么实际权力，最后他只能退役，在沙特阿拉伯的麦加隐居，汶川地震的时候，据说他还捐款过，2012年2月27日，马继援在吉达病逝。