赵炎
在马季的十九名弟子中，姜昆是大师兄，赵炎是二师兄。赵炎为马季捧哏二十七年，留下了《红眼病》《四字歌》《百吹图》《五官争功》《地名学》《训徒》等经典作品。1985年十大笑星评选，赵炎高居第五名。当时马季参与创作多部电影，赵炎仍与马季配合，出演了《南洋富翁》《笑破情网》。
赵炎1951年生于北京一个普通家庭，家住棉花胡同，父亲是摩托车制造厂代销员，爱好文艺，母亲是工人，爱听京剧。赵炎打小也爱听戏，爱学唱，上小学时学校组织文艺活动，朗诵时他是领诵，合唱时他是领唱，他还喜欢运动，什刹海体校、八一少年体操队都要录取他，但母亲不让，她希望赵炎考大学。没想到初中还没毕业，十七岁时，赵炎就响应号召去了北大荒——黑龙江生产建设兵团插队。
姜昆，赵炎，马季
赵炎在北大荒开拖拉机，繁重的体力劳动掩饰不住他的文艺特长，团宣传科调他到文艺宣传队，在《红灯记》里扮演李玉和。《红灯记》一炮打响，随后他又演了《智取威虎山》的李勇奇，《沙家浜》的郭建光，除了兵团的人，周边百姓也都远道而来一睹他的风采。
在一次“大会战”中，赵炎扛麻袋扭伤肋骨，住了两个多月医院。他闲不住，正巧马季的《友谊颂》播出，他就把这段对口相声改成单口，参加了黑龙江省曲艺调演，从此与相声结缘，还被借调到省里演出，在当地出了名。
1975年，中国广播说唱团招人，马季、唐杰忠来到北大荒。广播说唱团早年有侯宝林、刘宝瑞、郭启儒、郭全宝等相声大师，到70年代开始青黄不接，只有马季、唐杰忠、郝爱民等人，马季急于找到相声新人，他把姜昆和赵炎调回北京，这两个人也同时拜在马季门下。1976年，赵炎第一次给马季捧哏，表演相声《白骨精现形记》，首演时赵炎特别紧张，马季说，别怕，有我兜着呢！
马季，赵炎
当年北大荒的兵团里有一位女副连长叫高红燕，也演过《白毛女》中的喜儿，她与赵炎相识相恋。1977年国庆节前夕二人在北京结婚，马季、唐杰忠、郭全宝、李文华、赵连甲、郝爱民、姜昆等人都来贺喜，即兴表演节目，马季说了段单口相声《拔牙》，赵连甲唱了一段山东快书。
1984年，马季的相声《宇宙牌香烟》亮相央视春晚，赵炎参与了创作的全过程。当时社会上有些厂家不讲诚信，不择手段骗取顾客，马季决定讽刺一下这种不良风气。定了《宇宙牌香烟》以后，因为这是一个讽刺题材，春晚演出影响大，难免有人对号入座，赵炎专门到国家工商局商标局，调查看有没有“宇宙牌香烟”。结果确实没有。
赵炎
那年的央视春晚是直播，马季戴着工作帽，穿着工作服，临时借了电工师傅的工具兜子，“全副武装”上场。这段相声形式新颖，直接推动了小品这种艺术形式逐渐成为春晚主流。赵炎负责现场调动观众情绪，烘托气氛，结婚时岳父送给他一块梅花牌全自动手表，鼓掌时都给鼓碎了。
演出结束后，一名值夜班的工人把电话打到现场，说没听到这段相声，太遗憾了。那时候大家都不知道什么时候重播，导演黄一鹤找到马季。马季二话没说拿起电话，又完整地给那个工人说了一遍。这段故事可以说是新版的《打电话》。春晚播出后，黑龙江牡丹江有一家卷烟厂抓住商机注册了“宇宙牌”，估计也挣了不少钱。
从艺50年的赵炎，始终是台风洒脱稳健，嗓音洪亮圆润，得到师父马季先生的器重，受到观众的喜爱。他那方面大耳、仪表堂堂的模样，稳健中带有睿智，幽默中带着机敏是思维意识，与他的师父马季先生一样，一直紧贴时代脉搏，饱含正能量，感染了一代又一代的观众。
赵炎