孟子，名柯，字子舆，战国中期邹城人，是鲁国贵族的后裔。三岁时，父亲去世，看着母亲织布维持生计，所以没落的贵族孟子的童年生活比较贫困。
很多人了解孟子，都是通过那个金典的孟母三迁的故事中来了解的。孟子的家原本住在靠近墓地的山边，孟母看见儿子非常喜欢模仿玩丧礼的游戏，于是搬到了城里。住在了市场的附近，孟子看到了商贩们做生意，就又和人玩起了吆喝买卖、讨价还价的游戏，孟母想也不能让孩子在这儿成长，便又搬到杀猪宰羊的屠宰场附近。结果孟母又学起了屠宰猪羊。最后，孟母把家搬到学堂附近，孟子看见读书人言行非常优雅，就开始主动学习诗书礼易，孟母一家这才定居了下来。
孟子的老师是孔子的孙子子思。孟子向往孔子周游列国的经历，仰慕孔子的学问，且认为自己是一个圣人。孟子生活在战国中期，战争让他目睹了普通老辈子的悲惨命运，于是提出了“王道”理论，告诫统治者要善待自己的老百姓。
孟子先后游说过齐国、宋国、鲁国、腾国、魏国等。公元前320年，魏国遭受齐、秦、楚三国的打击，国势危急。国君梁惠王希望重整国威，孟子听说后赶往魏国。梁惠王跟孟子有一段非常精彩的对话。梁惠王说:我费心尽力治国，又爱护百姓，却不见百姓增多，这是什么原因？孟子打了比方:“有两名士兵在前线败下来，一个逃跑了五十步，另一个逃跑了一百步，逃跑了五十步的就讥笑一百步的。”孟子的意思是梁惠王跟其他国君一样好战，老百姓怎么能增加呢？孟子反复向梁惠王提出国家要施行仁政，发展生产，减免税负，这样慢慢的老百姓才会增多。
晚年的孟子回到故乡教学，从事教育和著作，有《孟子》一书传世。
孟子的一声跟孔子真的是殊途同归。他们都是小时贫困，少时好学，中年时期颠沛流离。都为了自己政治理想而奋斗，结果都以失败告终。最后老了，都是教书育人，最后著书，成为“圣人”。这就历史上最有名的两位儒学的创始人。