徐庶，字元直。在《三国演义》中，徐庶是刘备帐下第一位重量级的谋士，曾帮助刘备大破曹仁的“八门金锁阵”。其后，曹操以徐庶母亲为要挟，逼迫徐庶投奔曹营。而在曹营，徐庶至死不献一策，也留下了“身在曹营心在汉”的传说。然而在历史上，徐庶的表现并没有小说中那么精彩。
徐庶原本是颍川人士，在青年时期，他本是个任侠之人，曾陷入一桩仇杀案中，差点丢了性命。经过此事后，徐庶痛改前非，一心向学，成为一个富有韬略之人。公元189年，董卓作乱，颍川陷入内乱与战火之中，徐庶被迫随家人一同逃亡荆州。在荆州，徐庶结识了年轻的诸葛亮，并与他成为最要好的朋友，而当时的诸葛亮不过只有13岁。
建安六年（201年），刘备南归刘表，被刘备派驻在新野。徐庶认为刘备是一个值得托付前程的君主，于是他毛遂自荐，成了刘备的谋士。不过在刘备阵营，并没有听说徐庶提出过什么有价值的建议。公元207年，徐庶突然找到刘备，向他推荐了诸葛亮，并说：“诸葛亮号称卧龙，是不世出的人才。”正是在徐庶的建议下，刘备才三顾茅庐，将诸葛亮请出山门。
公元208年，曹操南下荆州，刘表的继承者刘琮投降。当时，刘备和徐庶驻扎于樊城，听说此消息后大惊失色，立即组织军民逃亡。曹操听说刘备逃亡，立即组织精骑追击，并且大破刘备，而徐庶的家眷几乎全被曹操俘虏。
听说母亲和其他家人被抓走了，孝顺的徐庶心急如焚，他流着眼泪说：“我本想与将军共图王霸之业者。但今天失去了老母，方寸大乱，已经做不了什么事，我们就此告别吧！”对于徐庶的选择，刘备给予了尊重。就这样，徐庶投奔了曹操，并在那里谋得了职位。徐庶在刘备最困难的时候离开，可谓相当不地道。但在注重孝道的汉代，徐庶却被认为有国士之风。
在缺乏人才的刘备阵营，徐庶或许略显突出，但在人才济济的曹操阵营，徐庶却算不了什么。他在曹魏历任右中郎将、御史中丞，职位都不高。徐庶之所以会留下“身在曹营不献一计”的典故，完全是因为他根本进不了决策中枢，根本没法和荀彧、荀攸、程昱、刘晔等谋士相提并论。
蜀汉建兴六年，诸葛亮率军出陇右，对曹魏展开第一次北伐。通过俘虏，诸葛亮终于高兴地打听到徐庶的消息：他在曹魏混得非常差，一直不得志。因此，诸葛亮不禁感叹：“魏殊多士邪！”这五个字不仅在悲叹徐庶怀才不遇，同时也是在为曹魏阵营雄厚的人才储备而震惊。在诸葛亮看来，徐庶是能入自己法眼的大才，却在魏国成不了大事，因此他又悲叹道：“何彼不见用乎？”
可以说，诸葛亮的悲叹实际上道出了蜀汉最终灭亡的真正原因，那就是人才实在匮乏。在夷陵之战中，蜀汉大批良将战死，损失了大量人才。诸葛亮执政后，没有建立完善的人才选拔机制，导致蜀汉的人才问题更加严重。反观曹魏一边，他们推行九品中正制，大批士族才俊加入了朝廷，造就了远超吴蜀两国的人才储备。看到这种情形，诸葛亮又如何能不急呢？若不加紧北伐，魏国将更加强大，毕竟得人才者得天下。
但是最终，诸葛亮的北伐大业并未成功，相反蜀汉的人才仍在不断流失。诸葛亮曾在《后出师表》中叹道：“（第一次北伐后）丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等及曲长、屯将七十余人。”而这种情况，让蜀汉原本就不丰厚的家底显得更加捉襟见肘，也注定了蜀汉灭亡的命运。
诸葛亮死后，蜀军因为内讧损失了魏延，只能由降将姜维主持军事大局。而在曹魏一方，光与姜维同级别的人才就有钟会、邓艾、羊祜、杜预等人。因此在曹魏伐蜀的战争中，姜维能挡住钟会，却挡不住邓艾偷渡阴平。而维持近42年的蜀汉政权，也最终走向了灭亡。