南宋开国皇帝宋高宗赵构，以杀害主战派名将岳飞，重用奸臣秦桧，屈辱求和而饱受争议。
因一些史料的过于污名化，宋高宗敢作敢为、尊重下人、重视文化等优秀的一面反倒鲜为人知。
宋高宗赵构是书画艺术大师宋徽宗赵佶的第九子，自幼聪慧，学识渊博，记忆力极强，每天可以背诵千余字的文章。
赵构《草书洛神赋卷》局部
受父亲的影响和熏陶，不仅精通书画艺术，而且对书法理论也颇有研究，其作品《翰墨志》是南宋时期著名的书法理论代表作之一。
宋高宗书画作品得到诸多美誉，南宋收藏家庄肃赞誉其作品：“于万机之暇，时作小笔山水，专写烟岚雨难状之景，非群庶所可企及也。”
宋高宗重视文化，喜欢收集因战乱散失的历代法帖名画，保存在皇宫。
《南宋馆阁续录》记载：宋高宗收集、保护的书画作品多达一千多件，为后世留下难得的艺术瑰宝。
宋高宗的诗词作品不多，但艺术性很强，存诗词十五首。
宋高宗年少时敢作敢为，武功高强，能“挽弓至一石五斗”，而当时宋朝征召士兵的挽弓标准是“一石二斗”。
靖康之变不久，金人提出议和条件，需要以一个亲王做人质，宋钦宗找来三十多个亲王，当众问：“谁能为国分忧？”
众亲王面面相觑，唯恐皇帝点到自己的名字，此时唯有十九岁的康王赵构挺身而出，“慷慨请行”，自愿入金兵大营为人质，赵构的大义凛然，令父亲宋徽宗和哥哥宋钦宗大为感动。
《南渡录》记载：金人为羞辱北宋人质赵构，金军主将完颜宗望提出和赵构比试箭法。
完颜宗望首先射出三箭，一箭正中靶心，另外两箭紧贴靶心。
轮到赵构，三箭全部射中靶心，在场金军将士大吃一惊，有人怀疑赵构不可能是亲王，而是武士假冒，于是令他返回，让宋国重新换一个真正的亲王来当人质，就这样，康王赵构得以幸免于难。
宋高宗赵构做太上皇的时候，对待左右的侍从等下人非常尊重，就是说从来没把他们当成奴仆来看。
《西湖余志》记载：“高宗在德寿，每进膳，必置匙箸两副，食前多品择其欲食者，以别箸取置一器，食之必尽……吴后问其故，曰：‘吾不欲以残食与官人食也！’”
宋高宗每次在德寿宫用膳的时候，都会准备两副碗筷，御膳大约有十几种菜肴，宋高宗用“公筷”夹出自己喜欢吃的，用“公勺”把汤盛放在自己的碗里，然后使用自己的筷子、汤勺开始用餐。
每一次，宋高宗都会吃得干干净净，没有弄脏的菜肴给侍从享用。
有一天，太上皇后吴氏赶上太上皇用膳，看到他如此小心翼翼吃饭，觉得很好奇，就问太上皇为何要如此。
宋高宗楷书《女孝经》马和之补图
宋高宗回答说：“我不能把残羹剩饭留给宫人吃啊！”
其仁慈心肠由此可见一斑。
宋高宗还比较节俭，扬州官员进献奢华的用餐器物，他命人在闹市中“尽数焚毁”，表明自己拒绝奢侈浪费的态度。
宋高宗不但孝顺自己的生母韦太后，对伯母——宋哲宗孟皇后同样孝敬有加，始终如一，直到两位太后去世。
宋高宗对待爱人的态度也可圈可点，其原配邢氏被金人掠走，从未册立皇后，直到得到邢氏去世的消息后，才册立吴氏为皇后，两人相亲相爱，不离不弃，执手白头，走过了五十八年的岁月。