说到李渔，可能大部分人对这个名字都是较为陌生的，但是对于喜欢古代戏曲的人而言，李渔应该是他们所熟知的人物，他在中国古代戏曲史上，绝对占据着举足轻重的地位。
李渔，原名仙侣，字谪凡，号天徒，后改名为渔，字笠鸿，号笠翁，金华兰溪人。是明末清初时期的文学家、戏剧家、戏剧理论家以及美学家。
李渔出生于一个市井之家，他的父亲与伯父都是中草药商人。李渔自幼聪明伶俐，过目不忘，赋诗作文更是随手拈来。母亲将希望都寄托在了他身上，为了让他能安心读书，便效仿“孟母三迁”，最终安排在李堡镇上的一座“老鹳楼”内学习。
李渔十九岁时，家中的顶梁柱父亲不幸病逝，全家都陷入了困顿中。为了改变这种的境况，李渔更加发愤图强，渴望考取功名。在童子试中，李渔不负众望成为五经童子。然而志在必得的李渔却在乡试中名落孙山，原本稳操胜券的他大受打击。好不容易重整旗鼓，想在明朝举行的最后一次乡试中再次挑战，不料社会格局发生了根本的变化，清军攻入江南，考取功名成为了黄粱一梦。
在不断的打击之下，李渔放弃入仕，决定学唐代诗人王维，在自己构筑的乐园——伊山别业(伊园)隐居终生，老死于此。在伊园归隐期间，他为村上的公益事业做出了很多贡献。李渔在村口的大道旁建造了一座凉亭，取名为“且停亭”，后来被列入了“中国十大过路凉亭”之一。他提倡修建的水利——石坪坝，在当时改善了村田的水利，至今仍发挥着作用，后人也誉之为“李渔坝”。后因为介入一场词讼之中，他便卖去了伊园，举家迁移至杭州，想在杭州发展自己的事业。这一年，李渔四十岁。
初到杭州时，李渔的处境并不好，举日维艰。他不断行走在杭州的大街小巷、戏馆书铺，通过不断的探索与观察，发现在杭州不管是达官贵人、富商巨贾，还是市井小民、贩夫走卒，都对戏剧、戏文有着浓厚的兴趣。编写戏文、小说在当时是被传统文人、学者视为“贱业”的行当，但是对于李渔来说却是他的谋生之路。
创作对于李渔而言并不是难事，他居住在杭州期间，连续不断有作品问世，他随之成为了家喻户晓的文坛新人。李渔的作品，素材都来源于市井，通俗易懂且贴近百姓生活，符合大众审美，相当畅销，甚至一度脱销。他的作品以惊人的速度向各地流传，很多不发商贩为了牟利印发盗版书籍，不仅侵犯了他的著作权也影响了他的声誉以及经济收入。为了版权，李渔到处奔波保护自己的权益，后来还举家搬离杭州迁往金陵。
李渔在金陵购买了一处小院，取名芥子园。在金陵居住期间，善于交际的李渔广交好友，上至位高权重的宰相士大夫，下至三教九流和手工艺人，还结交了许多志同道合的文友与戏友，这些人都为他的创作提供了丰富且生动的文学素材。李渔在结识权贵官吏以寻得庇佑的同时，也游览了很多奇山秀水，他每到一处都会对当地的风土人情进行详细的调查，收集大量创作素材。
晚年时期的李渔因为思乡心切，便回到了故里兰溪。后来为了便于儿子回原籍科考，又迁徙去了杭州，此时的李渔六十七岁。在当地官员、好友的资助下，李渔修建了“层园”，并在此安享晚年。七十岁时，李渔病逝。