武丁是商朝的中兴之主。他即位后不久的一天，突然向百官宣布，说他夜里梦见了上帝，上帝赐给他一位很有オ干的宰相，这位宰相名叫傅说。百官听了武丁的话，既感到惊惧，又觉得神秘，他们诚惶诚恐，彼此偷觑，想寻找那个名叫傅说的人。有几个胆大一点儿的，悄声互相询问：“谁叫傅说？”“傅说是谁？”
武丁看见大臣们在窃窃私语，便进一步说明：“神向我昭示得十分清楚，我已牢牢记在心中，并且，已把傅说画在纸上！”说完，他向百官展示了他早已画好的一张图。只见那图上是一个高大然而驼背的奴隶，那奴隶身上穿着褐色的衣服，双脚戴着铁镣。百官一见这个形象，个个惊得膛目结舌。武丁又下令：“现在，我命令你们，马上去寻找这张画上的人！”
百官哪敢怠慢，匆匆退朝，急急寻找。
过了一段时间，一个老臣终于在乡下找到了图上所画的傅说。当时，傅说正在野地里服苦役，他奋力抡槌，用泥土筑墙。听说帝找他，他一点儿也不慌张，就像事先也梦见了目己将被帝召见一样。
傅说被带进宫，武丁一见，十分高兴，立刻封他为相。傅说虽然外形不佳，但他足智多谋。当了宰相后，辅佐武丁，干了一系列大事：北上讨伐“鬼方”；南下征服“虎方”；西行制“芜”;东进镇“夷”……在他们合作的近六十年时间里，国内政通人和，天下太平。
上述这个故事见于《尚书·商书》。从这个故事来看，武丁是位出色的画家。
可是，这个故事又丢给人们一个又一个不解之谜：一、武丁为什么相中了一个奴隶作他的宰相？二、武丁求傅说作他的宰相，为什么不直说，而要编造一个神话般的梦境呢？
后来，有学者考证并论述，说：武丁是一个聪明的君主，他看到了前代奴隶起义的可怕，为了缓和阶级矛盾，他才果断地采取了这一对策，至于他向人说梦，那是利用人们笃信上帝鬼神的迷信心理。他知道，只有托名神的旨意，那些高高在上，自以为是的百官才会服膺于一个奴隶出身的宰相。
这些解释，是否合乎历史事实，现在是无法查证了，因为武丁早已作古，没有谁能让他起死回生讲明真相。
除此之外，还有一谜，这就是：作为帝王的武丁，是怎么结识并发现了傅说的呢？
关于这个问题，也有迹可寻。《辞海》中关于“武丁”有如下介绍：武丁，商代国王，后被称为高宗。盘庚弟小乙之子，相传少时生活在民间。
这段介绍似乎可以解释“武丁结识并发现傅说”的疑问。武丁是商代著名国君盘庚的亲弟弟小乙的儿子，他从小生活在民间，当然可以接触奴隶并研究奴隶了。也许，傅说正是他的领地之内的奴隶，他有机会亲眼看到傅说，了解他的聪明才智，才做出画像求相之事。