《说文：艸部》: “英，草荣而不实者。一曰：黄英。从艸，央声。”
译文：“英，草只开花却不结实叫做“英”。另一义说：英是指黄英木。从艸，央声。
《说文》艸部，形声字，今为艹部。
英字篆书形体像草，表明英是一种草本植物，央表声，有中间的含义，整个字表花在绿叶中央。本义是指花，如陶渊明《桃花源记》：“芳草鲜美，落英缤纷。”花是美好的，所以引申为美好、杰出、优异、超众不凡。如生前创立了伟大事业的死者，被尊称为“英魂”、“英灵”。又引申为精华。如韩愈《进学解》：“沉浸酿郁，含英咀华。”意思就是沉浸在书籍中，探求书中的精粹。
英布，偃姓，英氏，名布，今安徽省六安市人，秦末汉初名将。
早年坐罪，受到黥刑，俗称黥布。初随项梁起义，封为当阳君。项梁阵亡后，成为项羽帐下将领之一，屡破秦军，封为九江王。受到汉朝游说，叛楚归汉，辅佐刘邦打败项羽，建立汉朝，封为淮南王，与韩信、彭越并称汉初三大名将。
汉高帝十一年（公元前196年），起兵反叛。由此引出了上中下三策的典故。
刘邦就召见了夏侯婴的门客薛公。薛公说：“英布造反不值得奇怪。假使英布计出上策，山东地区就不归汉王所有了；计出中策，谁胜谁败很难说了；计出下策，陛下就可以安枕无忧了。”
刘邦说：“什么是上策？”薛公回答说：“向东夺取吴国，向西夺取楚国，吞并齐国，占领鲁国，传一纸檄文，叫燕国、赵国固守他的本土，山东地区就不再归汉王所有了。”
刘邦再问：“什么是中策？”薛公回答说：“向东攻占吴国，向西攻占楚国，吞并韩国占领魏国，占有敖庾的粮食，封锁成皋的要道，谁胜谁败就很难预料了。”
刘邦又问：“什么是下策？”薛公回答说：“向东夺取吴国，向西夺取下蔡，把辎重财宝迁到越国，自身跑到长沙，陛下就可以安枕无虑了。汉朝就没事了。”
刘邦说：“英布将会选择哪种计策？”薛公回答说：“选择下策。”刘邦说：“他为什么放弃上策、中策而选择下策呢？”薛公说：“英布本是原先骊山的刑徒，自己奋力做到了万乘之主，这都是为了自身的富贵，而不顾及当今百姓，不为子孙后代考虑，所以说他选用下策。”刘邦说：“说的好。”赐封薛公为千户侯。
果真如薛公预料的，英布向东攻打荆国，荆王刘贾出逃，死在富陵。英布的军队非常精锐，刘邦不得不御驾亲征。两军大战，英布的军队战败逃走，渡过淮河，几次停下来交战，都不顺利，和一百多人逃到长江以南。
英布原来和番县令通婚，因此，长沙哀王吴回（吴芮之孙） 派人诱骗英布，谎称和英布一同逃亡，诱骗他逃到南越，所以英布相信他，就随他到了番阳，番阳人在兹乡百姓的民宅里杀死了英布。
英布死后分尸而葬。头葬六安祖茔，身葬湖北英山。