民国初期，有不少风云人物，张勋就是其中之一，他是江西奉新人，出生于1854年。十几岁时，张勋的父母先后病逝，为了谋生，他四处打零工，尝遍了生活的艰辛。1884年，30岁的张勋在长沙加入了清军，由于作战勇敢，获得清廷赏识，逐步升任御前侍卫。张勋为人机警，善于察言观色，很快成了慈禧太后眼前的红人，几年后外放为江南提督。
从一个孤儿成为地方大员，张勋认为这一切都是清廷赐给自己的，因此发誓要效忠清朝。辛亥革命爆发后，晚清风雨飘摇，为了响应革命，不少人都剪去了辫子。但张勋不仅自己保留了辫子，还禁止部下剪辫，他的军队也因此被称为“辫子军”。虽然张勋还在为挽救清王朝努力，但独木难支。在袁世凯的逼迫下，溥仪被迫退位，清朝宣告灭亡。
溥仪宣告退位后，张勋痛哭流涕，如丧考妣。袁世凯当上大总统后仍不满足，还想要当皇帝。由于张勋有兵权在手，袁世凯也向他伸出了橄榄枝。当时袁世凯的势力十分庞大，张勋为了自保，不得不曲意逢迎。袁世凯称帝后，张勋被封为一等公爵。虽然爵位不算低，但张勋对袁世凯并不感冒，背地里联系各方势力，准备反袁。
袁世凯为了称帝，不惜出卖国家利益，犯了众怒，就连他的亲信将领段祺瑞和冯国璋等人也离他而去，不久后袁世凯在内外交困中死去。很快黎元洪出任大总统，但实权却掌握在国务总理段祺瑞手中。为了要不要参加一战，黎元洪和段祺瑞闹了矛盾，这让一心想要复辟的张勋看到了机会。他暗中联系，组建了十三省同盟，准备时机一到，就让溥仪复辟。
1917年6月，张勋以调停“府院之争”为名，率领“辫子军”入京，拥立溥仪复辟。由于拥戴之功，张勋被溥仪封为议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，还成了忠勇亲王，位极人臣。康有为本想出任内阁大学士，但由于没有胡子，遭到张勋反对，最后只当了一个弼德院的副院长。张勋意气风发之下，通电各省，要求立即“遵用正朔，悬挂龙旗”。
张勋本以为自己有十三省同盟做靠山，这次复辟一定会成功，不料他所谓的同盟都是墙头草，在段祺瑞起兵后纷纷倒戈。很快张勋就被段祺瑞击败，逃往天津。按说干出了复辟闹剧的张勋应该被北洋政府通缉才对，但不料半年之后，北洋政府不仅特赦了张勋，还以“人才难得”为由，让他出任全国林业督办，可谓奇葩。
但更奇葩的是，张勋却嫌这个官太小了，拒不上任。在天津，张勋置办了70多处产业，家里的佣人就有一百多个，十足的富豪，有人估计，当时他的资产超过了6000万大洋。张勋一生，共娶了11位妻妾。他的发妻名叫曹琴，当时张勋还是个穷小子，曹琴跟着他吃了不少苦，后来她被晚清封为一品夫人。张勋发迹后，又陆续娶了十位年轻貌美的小妾。
逃到天津后，张勋已经64岁了，身体大不如以前，无法雨露均沾。三姨太耐不住寂寞，和张勋的一个副官好上了。为了彻底摆脱张勋，三姨太想出了一个装疯卖傻的办法，她脱光衣服在家里乱跑，还说胡话。张勋以为三姨太真疯了，就用一纸休书把她赶出了家门。这件事在当时轰动一时，成了不少人茶余饭后的谈资。
后来三姨太在谈到张勋时说他睡觉有一个怪癖，喜欢用小妾的身体当枕头，期间小妾如果稍有动作，就会被他拳打脚踢。三姨太说自己因此被张勋毒打过很多次，所以最终才会离他而去。或许真有其事，又或许是三姨太为自己开脱而故意抹黑张勋，真相究竟如何，或许只有当事人自己最清楚。
张勋乡土观念很重，发迹后为老家赤田村的乡亲们每家每户盖了大瓦房，还出资在北京建立江西会馆，专门资助在京的江西籍学子和贫困人士。张勋去世后，灵柩运回老家安葬，当地百姓感念他的恩情，自发前来送葬。不少名士还送来了挽联，对他的孤忠大加赞美。