中国东汉的蔡伦是纸的发明者，由于他发明了纸，从而引起中国以及世界在传播的媒介技术方面，发生历史上第一次革命性的重大变革，蔡伦以其发明，成为改变世界面貌，特别是改变世界文化面貌的中国第一位伟大发明家。
这是著名学者刘光裕在《发明家蔡伦生平事迹考》中所说的一段话。
很显然，这段话肯定了纸的诞生对我国和世界来说都是意义重大的，当然也肯定了纸的发明者蔡伦，凭一己之力改变整个世界的面貌，蔡伦当真是一位奇才。
每每在生活中用到纸的时候，都不禁要感谢一下这位伟大的发明者，毕竟纸已经填充了我们生活的方方面面，我们很难想象，如果没有纸，我们的生活会变成什么样，而整个世界又会变成什么样。
依稀记得在我小时候的书本中，明确写着蔡伦是纸的发明者，是造纸的第一人，以至于我们谈及纸的发明者便会想到“纸神”蔡伦。
但是随着社会科学技术的不断发展，尤其是各类文物不断出土之后，原本一些被我们熟知的历史知识不断被推翻，单单就说《清华简》和《竹书纪年》两件文物的出土，那就引起了不少轰动，打脸了不少既定的史实。
而蔡伦和造纸术之间的关系也没能平稳地着陆，甚至考古还发现了令人无力反驳的真相：
蔡伦并不是造纸的第一人，而目前已知的纸比蔡伦生活的年代还早了300多年。
那么蔡伦与造纸术之间究竟又有什么故事，考古发现最早的纸又是在哪里出土的？
我们一起来看。
蔡伦与造纸
蔡伦出生于东汉初年，祖辈以打铁为生，是湖南宋阳人，蔡伦自幼聪明伶俐，非常讨人喜欢，由于家庭环境还不错，蔡伦小的时候也读过不少书。
但是相比较书本上的知识，蔡伦更喜欢身边的各类生产行为，炼铁、种麻、养蚕等等都让他十分入迷。
汉明帝时期，汉廷在天下征召入宫的宦官，不知道出于什么缘由，蔡伦被送进了宫，成为了当时华南地区第一位进宫为官的人。
蔡伦进宫后，起初在嫔妃所居住的掖庭当差，几年后升任为小黄门，这是一个官职很低的职务，但好歹也是个官。
汉和帝即位之后，蔡伦升迁为了侍奉天子的中常侍，参与国家机密大事，成为了传达诏令、参预朝政的超级宦官。
有了职权之后，蔡伦依然对皇宫中用到的工具成产十分感兴趣，甚至还向皇帝讨了一个尚方令的官职，这一官职的职责就是监督工匠们为皇帝制造宝剑和打造其它器具。
蔡伦没事的时候便时常与工匠聊天，商讨如何改进生产，或许正是由于劳动人民的精湛技术和创造力，让蔡伦萌生了造纸的想法。
当时人们书写文书时，依然沿用竹简和木简，有时也能用丝帛，只不过前者太过笨重，后者太过昂贵，都不是合适的书写材料，要改造书写材料的强烈愿望，让蔡伦开始研究造纸的办法。
功夫不负有心人，蔡伦总结前人造纸的经验，他将树皮、烂布、麻头、渔网等东西剪碎，然后放入水中浸泡，之后捣烂成浆，经过蒸煮晾晒后，便造出了纸。
正如《后汉书》中这般记载：
伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸……帝善其能，自是莫不从用焉。
考古上的发现
蔡伦造出了更为实用的纸之后，便将这一消息告诉汉和帝，汉和帝很是欣慰，好好表扬了一番蔡伦，并且将这种纸命名为“蔡侯纸”。
元初四年，蔡伦被委任负责校订经书，他校订完成之后，便在自己造出的经书上抄录副本进而颁发给各地官员，自此之后纸本书籍迎来了发展高潮，而纸本书籍也成为了传播文化最为得力的工具。
在历史很长的一段时间里，由于没有其他历史文献和文物证据，后人便根据史籍中仅有的记载将蔡伦说成是造纸的第一人，数千年来，以讹传讹，如果有人跳出来说蔡伦不是纸的发明者，想必会被人说的无法抬头。
但是根深蒂固的观念也未必就一定是史实，考古出土的文物才能更为贴近真实，而蔡伦和造纸也被考古中的新发现不断“打脸”。
1957年，西安灞桥一家不起眼的砖瓦厂的工地上，推土机在推土作业的时候，突然推出了一个陶罐，里面有一面铜镜，铜镜下面有一团麻丝，经过研究发现，这些器物的年代出自西汉，而那团麻丝则是“纸”，因此被称之为“灞桥纸”。
1974年，甘肃居延金关汉代亭燧故址中又出土了“金关纸”。
1978年，陕西扶风中颜村的西汉地窖中再次出土了“中颜纸”。
这三次重大的发现，都向人们指出了一点，那就是在西汉初年就已经有“纸”了，因此有些专家说东汉的蔡伦是造纸第一人是不能令人信服的。
当然也有专家认为，这些麻纸在质地上与蔡伦发明的纸并不能相提并论，毕竟太过粗糙和松散。
即便事实如此，但至少证明了蔡伦不是造纸术的发明者，这就好比现在的电灯比以前爱迪生发明的要亮，难道就能说爱迪生发明的不是电灯吗？
目前已知最早的纸
在此后的几年里，围绕着蔡伦究竟是不是造纸的第一人，一直被专家们所争论，直到1986年甘肃天水放马滩5号汉墓出土了古纸地图，蔡伦不是造纸第一人似乎成为了盖棺定论之说。
这份古纸地图纸面非常平整光滑，质地也非常柔软和轻薄，结构也很紧密，更令人惊叹的是上面还绘有山脉、河流、断崖和道路。
经过专家们研究这份古纸制造原料为大麻，制造程序很是复杂，经过了切割、捣舂、制浆、沉淀过滤、挤压整平等数道工序。
而这座汉墓的年代在秦晚期至西汉初年，这也就是说，这份古纸地图出现的最晚年代则是在西汉初年，比蔡伦造纸的历史早了300多年，可谓是世界上目前已知的最早的纸。
因此可以断定，西汉初年就已经有了可以书写用的纸，而且质地还不错，工艺也很成熟，有着较高的造纸水平，蔡伦自然也不能被称之为造纸的第一人。
正如唐朝张怀瓘在《书断》中所言：
汉兴，有纸代简，至和帝时，蔡伦工为之。
但是我们却不能因此否认蔡伦的功绩，因为蔡伦改造了造纸术，正是由于蔡伦的重大革新，不仅再一次提高了纸的质量，也使得在产量上有了大幅度提高，进而成为了现在人引以为豪的真正的“纸”。
所以，蔡伦即便不是造纸的第一人，也能称得上是造纸术的发明人，毕竟他经过努力为人们提供了廉价优质的纸张，引起了书写材料的变革，这份伟大的功绩不能被忽略。
参考文献：《汉书》、《后汉书》、《发明家蔡伦生平事迹考》、《书断》等。
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