门神，即司门守卫之神，是农历新年贴于门上的一种画类。 作为民间信仰的守卫门户的神灵，人们将其神像贴于门上，用以驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等，是中国民间深受人们欢迎的守护神。
过年贴春联、迎门神是中华民族的传统习俗，且有着数千年历史。春联寓意着人们对新的一年的期望，那门神自然便是防止鬼祟进门，祈求一年平安。那么，过年贴门神的习俗是何时兴起，又是从何而来呢？你可知道这些门神画像的来历呢。
古人比较信奉迷信，认为门户是鬼祟脏邪之物必经之道，因此便有了守护门户的神灵之说。早在战国时期，便已经出现“贴门神”的先例，不过当时的门神可不是画像，而是在桃木上刻写符文，以求驱灾辟邪。后来，纸张发明并广泛使用，桃符则由画像取代，每逢过年期间，就在大门上贴上门神画像，保佑新的一年平安。
早期，门神并不是今日我们所熟悉的几人，而是神荼和郁垒。这二位门神为传说人物，最早出现在《山海经》中。其中记载：在远古时期，世间有两个亲兄弟，名为神荼、郁垒，二人本领非凡，且擅长捉鬼。如若哪里有恶鬼现身祸害民间，俩兄弟都会第一时间赶到，将恶鬼收服，喂食老虎。
此传说在战国时期广泛流传，百姓为了驱鬼辟邪，便在门上作画，制作出二人画像，通常左门为神荼，右门为郁垒，这便是中国古代第一对门神。后来，发展到唐代，两位门神便被秦琼、尉迟恭取代，成为新一代门神，上到天子，下到庶民，都要对门神加以礼敬，并沿用至今。
秦琼为唐代名将，早年跟随李渊南征北伐，是一位威名赫赫的传奇将军，可以说，唐朝的建立，秦琼功劳甚大。尉迟恭同样是唐初名将，为唐朝基业立下了汗马功劳，二人在唐朝建立后，均被列入唐朝二十四功臣之中。而他俩为何能成为门神，据传与李世民有关。
隋朝末期，因隋炀帝荒淫无道，国内动荡不安，百姓颠沛流离，原为隋军将领的李渊引兵起义，讨伐隋朝。双方第一战在吕州霍邑，为当时战略要地。据守此地的隋将为宋老生，李渊与之数次冲锋激战，历经一月，终于将其斩杀。
此战之胜，令李渊部将士气大振，其后一路攻城拔寨，势不可挡，直至攻下长安，大唐建立。但国内形势还不明朗，尤其是军阀刘武周趁着李渊与隋军交战，霸占了山西。山西原是李渊老巢，起家便是来于此地，得知山西被占，李渊遂命李世民率军征讨刘武周。
李世民一路相继收复多地，终于，行进至霍邑外围。刘武周命宋金刚镇守霍邑，领命之后，宋金刚为了稳妥起见，命手下将领尉迟恭扼守白壁关。就这样，李世民军队率先遭遇尉迟恭，当天交战中，与之对战的是李世民手下大将秦琼。
二人激战良久，难分难解，李世民见尉迟恭如此英勇，便有了收服之念，然而，尉迟恭对刘武周忠心耿耿，拒绝了李世民的好意，并称除非刘武周死了他才愿意。这句话给了李世民希望，他命人找来一个形似刘武周的人，割下脑袋让尉迟恭看，尉迟恭信以为真，遂归降了李世民。
拿下霍邑之后，李世民有日夜宿霍邑衙门，却在梦中遇到两个无头人纠缠。惊醒之后，李世民想起这两个人一个像被杀的隋将宋老生，另一个应该就是酷似刘武周的人。当时，李世民没有过多在意，只是当做偶然事件 ，继续埋头休息。
然后刚一入梦，那两个无头人便再次出现，骚扰不断，李世民无法安眠。起床后，李世民召见徐茂公，请求驱除鬼祟良计，徐茂公遂建议道：“主公之所以屈杀长相酷似刘武周之人，是为了收复尉迟将军，何不让尉迟将军前来守夜，这无头鬼自然不敢上门。”
李世民闻此，觉得有些道理，便令尉迟恭守在房门前，自己安然入睡。这次梦中果然不见那个酷似刘武周的无头人，然而，宋老生的冤魂却是依旧前来骚扰。
李世民醒来后，再次找到徐茂公，请求解决之策。徐茂公思索少许后，说道：“臣素闻隋将宋老生为人忠义，且极为敬仰秦琼将军，主公可增加秦琼将军前来守夜，或许能够安眠。”李世民照做，这次那无头的宋老师也不再出现。
后来，此事经过广泛流传，为百姓熟知。大家为了驱除鬼祟，遂绘制尉迟恭与秦琼的二人画像，以保家庭平安。而秦琼与尉迟恭也成了大家口耳相传的门神，并流传至今。不过，史书记载的门神还有一位，这就是古代的另一位勇士成庆。
在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑… …除以上几个影响较大的门神外，旧时苏州地区又曾以温将军、岳元帅为门神。《吴县志》云：“门神彩画五色，多写温、岳二神之像。”
此“温”神或谓晋代之温峤，或谓东岳大帝属下之温将军，“岳”神即指岳飞。
参考资料：
『《山海经》、《汉书·广川王传》、《风俗通义》、《吴县志》、《重修纬书集成》、《三教源流搜神大全》』