三过家门而不入，是指大禹与涂山氏女娇新婚不久，就离开了家乡，踏上治理水患的道路，但为了竭尽全力治理洪水，尽快解除民众所受的水患之苦，大禹争分夺秒，三次路过家门口而不回家探望家人，颂扬大禹一生为公的崇高行为，与大禹治水典故一样为我们所熟知。
那么，大禹治水三过家门而不入，真是因为没有时间，真是因为一心为公…….司马迁在《史记·夏本纪》中一语点破，仅在“三过家门而不入”中增加了一个字，却颠覆了我们的传统认知，大禹这么做另有残酷真相。
鲜为人知的是，大禹治理的洪水，并非是突然而至，而是持续了多年，至于严重程度可能也不如我们想象的那么大。
《史记·夏本纪》：“当帝尧之时，鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。尧求能治水者，群臣四岳皆曰鲧可……九年而水不息，功用不成……行视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死。天下皆以舜之诛为是。于是舜举鲧子禹，而使续鲧之业。”早在帝尧时期，就已经存在洪水之患了，但一句“下民其忧”，说明洪水影响很大，但并非是生死存亡的威胁，后来决定让鲧（gǔn）来治理，但因为9年没有治理好，舜建议将鲧处以极刑，并让鲧的儿子大禹继续治理。
既然舜杀死了鲧，为何又让禹继续治理呢？主要可能有三个原因：一是舜杀鲧，“天下皆以舜之诛为是”，杀的非常合理，让人说不出话来；二是舜胸怀宽广，且对大禹品行和能力看好，史书记载大禹“为人敏给克勤”；三是舜借机想要再一次除掉大禹，这一点比较黑暗，但未必不存在，下文有展开讲述。
大禹接到舜的命令之后，立即投入工作，传说大禹娶涂山氏女娇的第四天就出家治水，涂山氏女娇生启（夏启）时，大禹在门口听到儿子呱呱坠地的声音，但一想到开山导流刻不容缓，便顾不上回家。第三次路过家门时，儿子已经懂得叫爸爸，挥动小手，和大禹打招呼，大禹只是向妻儿挥挥手，不想因公废私，又继续奔走在治水第一线。这就是大禹三过家门而不入的传说，让人看到了一个一心为公的大禹。
然而，“三过家门而不入”又难免让人怀疑，大禹真的没有一点时间，真的如此不近人情，哪怕回家看几分钟都来不及？显然不可能，真相又会是什么呢？司马迁一语点破！
《史记·夏本纪》：禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。
原来，大禹不是过家门而不入，而是“不敢入”，比我们熟知的传说多了一个“敢”字！
可以想象一下，因为鲧“功之不成受诛”的教训在，所以大禹不敢进入家门，只能故意的从家门口路过，顺便见一见家人，不然如何解释大禹为何偏偏要从家门口路过？总不至于家门口就在大禹的必经之路上吧！
我们知道，很多上古传说的历史真相，如今已经不可考，但通过考古和文献记载，却能尽可能的还原。司马迁说大禹过家门“不敢入”，原因是鲧“功之不成受诛”的教训，那么事实真相果真如此吗？山西陶寺遗址考古发现，却揭示了另一种可能：舜想借机除掉大禹！
经过考证，陶寺遗址最可能是尧帝首都平阳，所谓尧都平阳。但在这座遗址中，却出现了惊人的一幕，即大量贵族甚至王墓的尸骨遭到破坏，其中珍贵的陪葬品并未丢失，像是有目的的发泄，就是为了毁掉别人的尸骨。不少专家解读认为，尧舜禹的权力交接，很可能并非我们熟知的禅让制，也并非我们想象中的那么平静和美好，反而充满了暴力，犹如《竹书记年》中所写的血腥残忍。
这种可能性高度存在，尧舜禹并非一个部落的人，而是各有部落，只是共同组建了华夏联盟，比如鲧和禹是某部落酋长，华夏联盟的盟主由最强部落的酋长担任，但其他有强大势力的部落必然对之虎视眈眈，想要取而代之。史书里说舜是一穷小子，基本上不可能，舜应该是一个部落首领。
所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，历朝历代都要削藩，尧舜在位时，对于其他强大部落，也不会坐视不见，肯定有所打压，导致后来者的报复，由此才会出现陶寺遗址的毁尸行为。
结合陶寺遗址和文献记载可见，舜杀了鲧之后，继续让禹治水，很可能是一场阴谋，目的就是找机会杀死禹，或削弱禹部的实力，清扫未来的隐患。因此，大禹治水时才“乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，就是怕被舜抓住把柄，从而一举除之。禹之前的鲧，很可能就被舜抓住了小辫子，从而“天下皆以舜之诛为是”，所以大禹不得不小心谨慎，很可能特意来到家门口，看一看家人以解思念之情，却不敢直接回家。
另外，儒家口中的尧舜禹禅让可能性真不大，反而血腥政变的可能性更大。大禹政变成功之后，是不是为父亲鲧报仇，也对舜帝部落的贵族等进行毁尸报复（陶寺遗址中的异像是否大禹所为），这就不得而知了，但史书中记载完美的大禹，又为何不继续实行禅让制，而将权力交给儿子夏启呢？或许，尧舜不是不想传之于子，而是政权被推翻了，到了大禹时代彻底巩固了家天下，一个能“居外十三年，过家门而不入”的大禹，谨慎的实在可怕，最终能够传政于子并非偶然。