汉武帝是西汉最伟大的皇帝之一，但在他的晚年，巫蛊之祸留下很多后患，每个人的命运都牵连了进来。
结束了一天的公务后，上谷郡守班长伸了伸懒腰，想起这个点还是儿子班回的读书时间，就绕到书房去看看。
“回儿，你怎么又在发呆啊？”进了书房，班长才发现，书本整整齐齐地放在案几上，班回却托着腮帮子看窗外。
“父亲大人，读书太累了，孩儿想回爷爷那里，骑马斗小羊玩！”班回看到父亲来了，很不好意思，但还是红着脸说出了自己的想法。
班长点点头，来到案几前对班回说道：“回儿，爸爸小时候的想法和你一样，就是想在一望无际的大牧场里，策马奔腾，与牛羊为伴，你爷爷当时也总是让爸爸读书，完成读书任务才可以去骑马。虽然有很多不理解，但长大后却是获益匪浅，回儿，你以后也是要干大事的，不仅我们家族的希望在你身上，更要为国效力！爸爸答应你，只要你按照先生的要求，把书读扎实了，过段时间会带你去爷爷那里。”
“好噢，我听爸爸的话，把书念好了再去骑马！”班回一下子蹦起来，他的生活也在读书和骑马射猎间切换。
西汉后元二年（公元前87年），70岁的汉武帝驾崩于五柞宫，年仅8岁的皇太子刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝。
由于汉昭帝刘弗陵年纪太小，由大司马大将军霍光受汉武帝遗诏主持国政。
汉昭帝非常信任霍光，不仅尊他为博陆侯，还支持他族灭反对者安阳侯、左将军上官桀父子和桑弘羊，汉昭帝的姐姐鄂邑盖长公主和哥哥燕王刘旦被迫自杀。
在霍光的辅佐下，汉昭帝采取休养生息的措施，使得在汉武帝时期被耗空的国力有所恢复，对外也恢复和亲政策，缓和了同匈奴的关系。
此时，长大后的班回也在父亲班长的影响下，进入仕途，并凭借自己出众的才能，当上了长子令。
西汉元平元年（公元前74年），21岁的汉昭帝英年早逝，没有留下子嗣。
随后，霍光征召汉昭帝的侄子昌邑王刘贺继承帝位。
刘贺得知自己被选为皇帝后，带领了200多个原昌邑国属官来到京师长安，企图夺取霍光的执政权，同时还触犯了很多宫廷禁忌。
霍光同富平侯张安世等大臣商议后，刘贺登基仅仅27天，就因淫乱无道等罪名，被霍光以外甥女上官太后的名义废黜。
刘贺被废后，霍光尊立汉武帝的曾孙、戾太子刘据的孙子刘询为皇帝，是为汉中宗孝宣皇帝。
汉宣帝刘询即位后，霍光曾表示要归政于皇帝，但汉宣帝没有接受，朝廷大权仍然由霍光掌控，但表面的信任之外，汉宣帝内心却十分忌惮霍光，常常感觉“若有芒刺在背”。
西汉本始三年（公元前71年），因此前汉宣帝没有依照群臣提议，立霍光之女霍成君为皇后，霍光的继室夫人霍显便背着霍光，趁汉宣帝的元配妻子皇后许平君生产之际，买通御医淳于衍毒死了许皇后，一年后，霍光的女儿霍成君被汉宣帝册立为皇后，两人没有多少感情。
西汉地节二年（公元前68年）三月，霍光病重逝世，汉宣帝与上官太后亲自临丧，并按皇帝的规格厚葬霍光。
霍光死后，汉宣帝逐渐收回属于自己的权力，并将霍禹、霍山、霍云等霍氏子弟的兵权慢慢解除，一年后，汉宣帝还册立许皇后的儿子刘奭为皇太子，封皇太子刘奭的外祖父许广汉为平恩侯。霍光的遗孀霍显特别气愤，要求女儿霍皇后毒杀皇太子，但没有成功。
西汉地节四年（公元前66年）七月，霍禹、霍山、霍云等人的谋反企图被发觉，汉宣帝尽灭霍氏一族，霍皇后也遭到废黜，被迫迁往上林苑的昭台宫。