马革裹尸是一则来源于历史故事的成语，有关典故最早出自于南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》。马援（前14年—49年），字文渊，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，乃东汉开国大将，封号伏波将军。马援胸怀“死于边野，马革裹尸”的磅礴之志，一生征战沙场、戎马倥偬。智取陇蜀，堆米为山；西平诸羌，安定百姓；南伐交趾，吏士见其皆诚服；北遏乌桓，敌军闻风纷逃散；最后殁于平叛五溪蛮的前线，终以马革裹尸还葬，无愧当年诺言。
历史无言，精神不朽。马援为天下统一、国泰民安而驰骋疆场的事功印刻于史册，其忠勇赤诚、谦逊有礼的高尚品行更流芳千古，后世无不以其大义为标榜、为其忠勇而赞叹、闻其生平而潸然。
胸怀大义，一片赤诚保江山
西汉末年，百姓怨声载道、民变四起。初露头角的马援心系天下、忧心黎民，在经过一番斟酌思索后，“择明主而佐”，毅然决然追随刘秀，以赤胆忠心、才智谋略支撑家国大义，为刘秀重新一统天下、开创“光武中兴”立下赫赫战功。
地皇四年（公元23年），新莽政权灭亡后，天下呈分裂割据状态，公孙述与刘秀各据一方、自立称帝，实力稍弱的隗嚣则盘踞陇右、自称西周大将军。此时，马援为隗嚣招募并深受器重。随着公孙述与刘秀先后称帝，处于弱势的隗嚣派马援探听虚实。马援亲眼所见公孙述“不吐哺走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形”，而刘秀“经学博览，政事文辩，前世无比”。同时受到两帝垂青的马援，不受人情束缚，作出客观评价：公孙述乃“井底蛙耳，妄自尊大”，刘秀则“才明勇略，非人敌也”。时间识人，岁月识心。经过长期观察，马援决定辅佐刘秀，并诚心劝说隗嚣归顺明主。纵然后来隗嚣阳奉阴违、发兵拒汉，马援亦忠心耿耿、不改其志。
建武八年（公元32年），隗嚣听信奸佞挑拨起兵谋反，刘秀亲率大军讨伐。当部队陷入进退两难之境，刘秀紧急召见马援，向其征询进兵意见。马援行军数载，惯擅兵法谋略、运筹帷幄，他跟刘秀详细分析当下形势，断言隗嚣的部队早有分崩离析之兆。又以米盘排兵布阵，以米粒堆成山川河海、高山沟壑、城镇都市，透彻分析战局，刘秀大赞：“虏在吾目中矣。”“堆米成山”成为后世军用沙盘的鼻祖，既是军事史上的伟大发明，也是马援以智慧与赤诚辅保江山的生动见证。
谦逊有礼，躬体力行正家风
“正家而天下定矣。”古时那些子孙多贤达、功业多卓著的名门，无不与其良好家风的传承息息相关。身居朝堂沙场，马援处处展现大义凛然、赤胆忠心；面对家人亲友，马援则身体力行、率先垂范，强调谦约节俭、廉公有威，不可轻薄无礼、失却分寸。
马援南伐交趾期间，听闻马严、马敦两侄儿喜与轻浮的侠客结交，并好讥笑他人之事、妄论他人长短。马援深感不安，亲自为侄儿寄去一纸家书，言辞恳切地劝诫他们慎交友、戒妄议，希望后辈多多结交像龙伯高一样敦厚谦逊、谨言慎行之人，不要行事作风流于轻浮、自大狂妄。他语重心长地说：“好论议人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。”字里行间，是为子孙长远计的远见，是爱之深责之切的教导。
《后汉书》记载，马援之女明德皇后温文尔雅、知书达理，对待君王不矜不伐、娓娓进谏，对待长辈孝顺恭敬、婉静有礼，被誉为“德冠后宫”之贤后。明德皇后之德性养成，离不开马援的谆谆教导与清正的家风熏陶。
忠勇无双，马革裹尸终还葬
马援功勋显赫却不贪图名利，终其一生为国效力、尽忠职守，始终担忧自己德不配位、无功受禄。他在朝廷上不结党营私，在战场上身先士卒，以此报答国家的信任。
建武十一年（公元35年），马援官拜陇西太守，边塞战事频发，他带领部队勇猛奋战，即使被飞箭射穿小腿，仍坚持指挥将士横扫敌军。三年后，马援从西南方打了胜仗回到京城洛阳，亲友们都高兴地向他表示祝贺。其中有个名叫孟冀的，以足智多谋闻名，是马援的老朋友。他对马援说道：将军啊，大丈夫沙场立功，此番得胜还朝，皇帝定有封赏，高官厚禄，封妻荫子……不料，未等孟冀说完，马援就皱着眉头对他说：我本指望先生能说些指教我的话，为什么先生也随波逐流，一味地夸奖我呢。见孟冀不语，马援说：男儿不应该安安稳稳地躺在自己的床上死去，然后被子孙用棺材敛尸埋葬。大丈夫战死沙场，用马的皮革裹着尸体回来埋葬，这才是值得骄傲的事情啊！
建武二十四年（公元48年），南方武陵溪五溪蛮暴动，马援虽年过花甲，仍请战自荐：“臣尚能披甲上马。”刘秀见其豪气未减、壮心未已，由衷感叹：“矍铄哉是翁也！”平叛途中，马援已身染重病，仍忧心国事。每当听到敌人逼近、击鼓叫喊时，仍会拖着病体察看敌情。虽因决策失误而陷入险境，但直到生命最后一刻仍不放弃希望，践行了“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳”的誓言。麾下将士无一不为“烈士暮年，壮心不已”的勇毅所动容。
马援荣耀一生，身后却遭奸佞陷害。原本为抵御暑热瘴气而从南方运回的薏苡种子，被别有用心者污蔑为“明珠文犀”。马援终以莫须有的“明珠之谤”，名灭爵绝、凄凉下葬。正当亲朋故旧纷纷避之不及、生怕引火上身时，唯前云阳县令朱勃挺身而出上书鸣冤，诉说马援一生功绩及身后凄凉。“海内不知其过，众庶未闻其毁，卒遇三夫之言，横被诬罔之谗。”辞意哀切令刘秀动容，然空余怅惘。
马援为国效力数十年，西征塞外，北抵沙漠，南渡江海，在瘟疫瘴气中战死沙场，却落得一个褫夺封号、蒙冤待雪的悲凉下场。荣耀与悲哀相互交织，使其人生充满悲剧性色彩。历史长河奔流不息，千秋功罪后世评说。马援以“常恐不得死国事”的一腔孤勇、“穷当益坚，老当益壮”的青云之志，支撑起为家国安定冲锋陷阵、为苍生黎民出生入死的忠勇之躯。这份操守与坚贞，感动的不仅仅是朱勃，更是后世无数人。