千古一帝秦始皇，扫六合平天下，统一文字、统一度量衡，做了一件件丰功伟绩之事。但是越也做了许多劳民伤财之事，其中最为人所诟病的当属焚书坑儒了。我们都知道，古代帝王的风评，全赖于读书人，所以很多皇帝即便再怎么暴虐，也不会轻易得罪这群读书人。秦始皇本来凭借着自己的丰功伟绩理应得到更高的评价。但是却因焚书坑儒的事情，而被后世读书人所黑？
为何秦始皇宁愿得罪读书人，也要焚书坑儒呢？这一切都源自那场廷议。据《史记·秦始皇本纪》记载：秦始皇三十四年，置酒咸阳宫，博士七十人前为寿。 当时仆射周青臣对秦始皇一阵恭维，并称秦始皇推行的郡县制有利于国家的统一，是非常好的一个政策。但是当场淳于越便指出了，不推行分封制，以后皇室有难，将没有王族有力量保全皇室统治，国家权力将落入权臣手中。同时指出了，始皇帝各种不遵从古制，以后将不能长久。
秦始皇不愧是千古一帝，面对淳于越的指责，并没有驳斥他，反而让大臣们讨论这个问题。丞相李斯，指出了分封制最大的弊端便是几代之后，血缘关系变稀疏了，如今好不容易得到的统一又可能分崩离析。至于淳于越所说的不遵从古制，以后将不能长久，无非是读书人对政局的妄议，当即建议秦始皇焚毁六国的书籍。史载：“史官非秦记皆烧之 。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师”。
正是在这场廷议之后，秦始皇才开始焚书。纵观这场廷议，其核心的问题便是如何统治老百姓的思想。对于刚刚完成统一的秦国，如何管理山东六国，成为了绕不开的一个话题。本就不是以文化见长的秦国，选择了最简单的处理方式，那便是通过焚毁六国藏书，全国上下只保留一些秦国古籍以及一些医药卜筮种树之书。只能说初衷是利于秦国统治，但是方式却有失偏颇。再加上李斯想要“罢黜百家，独尊法术”的私心，使得许多经典古籍消失在历史的长河当中。
再说一下“坑儒”，我们常将“焚书坑儒”说在一起。但实际上，却是两个不同的事情及起因。前面讲到“焚书”源自一场廷议。“坑儒”则是源自一次“妖言”，秦始皇建立大一统的封建王朝后，便非常渴望长生不老。为此他找来了大量的方士为其炼制长生药。长生药这种东西都是在骗人的，有两个叫做卢生、侯生的方士自知难以炼制出长生不老药，害怕被秦始皇治罪。于是决定主动出击，联合了其他术士到处宣传秦始皇“刚戾自用”、“专任狱吏”、“以刑杀为威”、“贪于权势”，不应当为他求仙药。
秦始皇知道这件事之后，龙颜大怒，将卢生、侯生二人抓起来，严刑拷打。在严刑拷打之下，卢生、侯生二人又将联合其他术士一同诽谤秦始皇的事给说出来。是可忍孰不可忍，在花费了无数金银财宝之后，依旧没有得到长生药，还被这些拿了自己钱财的术士给诽谤。本来脾气就不好的秦始皇，岂能善罢甘休。当即下令全城搜捕这些方士，总共牵涉了四百六十多人，秦始皇将他们皆坑杀于咸阳。
不难发现所谓的“坑儒”并不是坑杀儒家学子，而是坑杀那些欺骗自己的方士。事实上，儒生在秦朝的地位并不低，而且还在很多领域得到重用。秦始皇让这些儒生职博士、掌典籍、制礼乐、备咨询，还能够参加朝议，实行“尊赐之甚厚”的优待政策。纵观秦朝也没有大规模坑儒的记载。这点西汉的几个儒学大师的文献记载当中不难发现。当时的贾谊、董仲舒可都是儒学大师，而且两人距离秦朝也不过几十年，如果秦始皇真的有坑杀过儒生，那么这两个人，决定会在他们的书籍文章当中有所记载，特别是贾谊还写过《过秦论》，“坑儒”确有其事，这篇《过秦论》又岂会没有一丝记载。
所以这个所谓的“焚书坑儒”应该称之为“焚书坑术”，至于后来为何会变成“焚书坑儒”。大概是后世儒家学子对于秦始皇“焚书”的怨念，同时也是为了博取同情罢了。