彭祖，是道家的先驱人物。他是黄帝后裔，颛顼的玄孙。彭祖以长寿著称，是华夏最长寿的老人。屈原曾把他写进楚辞，司马迁将其记入《史记》，孔子也表示过对他的钦佩。
神话中的彭祖，长于修行，精通房中术，而且很早就获得了飞升成天仙的机会。但他留恋人间，对飞升天界有一种误解，所以只想安静的做个地仙，甚至他都不承认自己是仙，因为他觉得仙人就好像是黄鸟入了海变成了蛤蜊一样，是变异了。彭祖在人间活了八百八十岁，一生娶了50个妻子，生了54个孩子。关于他拥有这么长寿命的原因，民间有很多神奇的传说：
第一种说法认为，彭祖长于修行，而且常服水桂云母粉和麋角散，又擅房中术，导引行气，是修行有道的结果
第二种说法是，彭祖原本只有60年的阳寿，但他认识一个阴差朋友，十分义气，帮他筹谋将生死簿上彭祖那一页取下，做成了串联生死簿的纸捻，这样彭祖的信息还一直存在于生死簿上，而阎王却无法名人拿他，所以他就拥有了无尽的的寿命。只是他不小心说漏了嘴，将这个秘密告诉了他第50任的妻子，这个妻子死后又将秘密透露给了阎王，阎王才差小鬼去捉拿他。所以民间就有了“彭祖活了八百八，不该对妻说实话”的谚语。
第三种说法是，彭祖曾偶遇八仙。当时彭祖在田间耕地，有八仙经过，彭祖停下不动，等着八人走过之后才继续耕地。八仙问他：“你为什么看到我们就停下活了。”彭祖上前施礼说：“假如我继续耕田，怕田里的泥水弄脏了你们的衣服。”八仙听了，感觉彭祖替别人着想，很善良。但算出他大限将至，于是每人渡了100年寿命给他。
第四种说法是，彭祖擅长烹调一种味道鲜美可口的野鸡汤。有一次，他把这种鸡汤献给了天帝。天帝吃了之后，一高兴，这才赏赐了他八百年的寿命。